原载《科幻世界》2012.08期。

从纽约到北京，全程无停留两小时抵达。这有可能吗？当然有，但乘坐的交通工具不是超音速飞机，而是真空管道。

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真空管道运输系统外观

顾名思义，真空管道运输（Evacuated Tube Transport）的原理相当简单：胶囊状的乘客舱被置于直径1.5米的真空磁悬浮管道中高速行驶。管道中的空气被完全抽走，乘客舱在管道中几乎不受摩擦力的影响。线性电动马达将乘客舱提升到指定速度后，乘客舱就会依靠惯性在真空管道中行驶。乘客舱在抵达终点前减速，动能又被转化为电能。同样用一千瓦时电力，真空管道的运输能力是电动汽车或火车的五十多倍。

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真空管道运输系统运行中

真空管道的运送速度在美国国内是600千米/时，在国际则可高达6500千米/时。这意味着，真空管道只需两个小时就可以将乘客或货物从纽约运到北京。真空管道系统就好比升级版高速公路，只不过乘客舱能自动从起点发往终点。

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真空管道运输系统的车站

真空管道里的乘客舱只有183千克，但却能像汽车一样搭载六名乘客或367千克货物。与高速铁路相比，真空管道的建造材料只是前者的二十分之一，建造成本则是前者的十分之一。一对真空管道的运输能力超过一条三十二车道的高速公路，而建造成本只有前者的四分之一。

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真空管道运输系统的乘客舱

目前，真空管道运输技术已经申请了专利（美国专利号5950543），归ET3.所有。该公司表示，他们已经与中国公司展开了合作，并出售了十多份授权书。

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真空管道运输系统模型

相信看过罗伯特·海因莱因的科幻名著《双星》的人对这一技术并不陌生，在这篇发表于上世纪五十年代的小说中，已经描述了类似的地下真空隧道：

我们一到备用地下室，就马上奔向快速升降机。这是一种密闭式小座舱，只能乘两个人。　　我们奔到时正好空着。塔克立即把我推了进去。我没来得及注意他调拨的控制密码，不过我感受到胸部所受的气压正在减缓……我们挤在这个密封舱里有好几分钟。这段时间尽管不长，却已足够我盘算出一项计划了。