凯瑟琳公主与中国红茶（随笔）

  中国是茶叶的故乡，神农氏是茶叶的鼻祖。上古时候，茶叶的名字还没有固定下来，到了唐朝，才正式称为“茶”。

  英国是一个爱饮茶的国度，早已享誉全球。不论是红茶､香草茶或是水果茶，顾客总爱尝一尝。英国人起初喝的是中国红茶，这应归功于凯瑟琳公主。凯瑟琳公主是葡萄牙人，1662年嫁给英国国王查理二世后，喜爱上了中国红茶。她经常在宫中推广茶道。往后，玛丽二世和安妮女王也效法她的做法，常常举行茶会，屋里饰以屏风，桌上摆有中国瓷器，沏上中国芳香的红茶。

  上层阶级的习惯，引来英国许多民众的模仿，中国红茶在英国民间掀起一股热潮。然而，17世纪初期，伦敦的许多市民喜欢上了咖啡，进出咖啡厅成了常事。当时咖啡厅只允许男人入内，女人被排斥在外。后来食品店卖起了茶叶，一家名叫”金狮红茶店”亮相之后，中国红茶又火起来。原先，中国红茶大多来自荷兰的东印度公司，供货渠道不畅。于是，英国的东印度公司直接派船去广州进货。18世纪一登场，英国商人在进货中遇到了许多麻烦。1793年，英王乔治三世派特使马嘎尔尼到中国，亲自拜见乾隆皇帝，以改善两国关系。此后，英国政府将亚洲贸易的重点放在进口茶叶上，中国红茶才源源不断的运往英国。

  在红茶文化的熏陶下，英国作家对中国红茶热爱有加，如小说家奥斯汀，在用完餐后必喝一杯红茶。