“提起寺庙，很多人都会想到上香拜佛，但事实上，古代的寺院其实就是一个学校，以讲学、教化为重点，上香拜佛只是其中的一个部分。”僧瑞法师说，讲经是寺院讲学、教化的主要形式，东阳法华寺一直就有着悠久的讲经传统。2009年，住持净藏法师来到法华寺后，更是一直坚持周末亲自讲经。现在，法华寺共有9位法师。

　　4月11日下午3时，记者来到法华寺时，僧瑞法师正在与来客们一起品茶、聊天。而此时，寺旁的南午岭，正值晚高峰，来去四车道上堵满了同一方向的车辆，半天挪不了几米路。

　　东阳法华寺，又名中兴寺，位于南郊西岘峰下，始建于梁天监六年（507），距今1500多年，是浙中地区最古老的寺院之一。与别的名刹不同，法华寺由于离城区较近，与人们的生活联系更为密切，除了讲经，法华寺里还曾办过友成书院。

　　历史上，法华寺就以讲经出名，并引得众多得道高僧前来主讲。史料记载，隋末唐初时，著名的佛教天台宗六祖智威、七祖慧威、八祖玄朗、九祖湛然等诸大师，都曾在法华寺弘扬天台教观法门。当时，求法问道者四方云集，闻法听经者络绎不绝。法华寺盛况非凡，僧俗云集，住众逾千，僧众常分多处安居，成为江南名刹。唐乾符四年（879），名僧贯休游寺，特书“雪山道场”四字赠予法华寺。

　　远眺法华寺，最引人注目的是一座高塔，称为南寺塔。据介绍，现在的南寺塔是新塔，六面七级（保留了内八层外八檐结构），钢筋混凝土塔身，高36.63米。木斗拱挑檐，底层重檐。塔基石雕须弥座，空心设有登梯，主体四周每层平台围廊，游人可拾梯而上至最高层。

　　老的南寺塔于1963年4月23日晚11时许倒塌，出土了130余件珍贵文物，据说，要比雷峰塔地宫出土的珍贵文物还要丰富。不过，南寺塔是没有地宫的，它的宝贝都藏于塔心和塔壁。

　　据记载，老的南寺塔原叫中兴寺塔。大约在后周显德二年（955）的时候，为纪念天台宗九祖荆溪湛然大师中兴天台宗，法华寺曾改名为中兴寺。中兴寺塔建成于公元962年。塔内供奉珍贵的舍利子两颗，从出土碑刻和有关资料分析，两颗舍利一颗来自天台赤城山砖塔，一颗来自义乌双林寺。

　　与许多寺院一样，在漫长的历史长河中，法华寺几经兵乱，屡毁屡建。据《万历府志》曹冠记：“东阳婺之壮县，以佳山水得名，而襟带溪流雄杰秀丽者，南山其尤也。山下有寺焉，曰中兴，规模宏大，佳于诸刹。”可见当时寺院香火之盛。法华寺附近有环翠阁、栖贤庵、罗隐寺、三杯亭、双鱼寺等胜迹。这些历史文化古迹，在东阳的历史上都是非常著名的，随着法华寺的衰落而渐渐湮没不为人知。

　　1994年底，为了迎接东阳建县1800周年，东阳市委、市政府决定重建南寺塔。2010年11月，根据东阳市政府关于过境南路规划建设的需要，并更好地发展性地恢复建设法华寺，计划南寺塔原址保护，将法华寺迁至东岘峰山脚，并重建大雄宝殿、环翠阁等历史建筑。

　　如今，有着1500余年历史的法华寺有着一批年轻的法师。这些受过高等佛学教育的年轻法师，给法华寺带来了很多新的变化。大雄宝殿可以举行婚礼，并由法师主持。寺里不但可以提供全套婚庆设施，还提供中、西式自助餐，当然，都是素食。

　　法华寺的法师还有一个特点，他们一直在积极投身社会公益，与社会人士紧密合作。今年，他们创立了三宝爱心基金，号召人们每天节省一元钱，一个月节省30元钱，投入爱心基金，帮助那些需要帮助的贫困儿童。植树节的时候，他们还组织了“关爱地球、植树造林”活动。腊八节的时候，他们参与“腊八粥飘香暖寒冬”活动，在东阳18个地方同时施粥。

　　“法华寺在历史上就是东阳市宗教、文化、教育、艺术、木雕等的摇篮之地。”主持净藏法师说，“在现代，法华寺将建设成设施完善、功能齐全、能体现东阳市历史文化特色的宗教活动场所。”

　　一切都如僧瑞法师说的，寺院就应该是一所很好的学校。