1900年清朝政府大臣李鴻章，從國外進口新式機器設備，在廣東省首先造出光緒元寶當十機制銅元。由於這各銅元圖案花紋精美，重量標准，每枚當十元重約7--8克，百姓樂於接受使用。二三年間，各省均設置元局開鑄，銅元大行，取代了流通了千年之久的方孔圓錢。

真銅元是由國家或地方政府採用機器設備和精制模具沖壓而成，假銅元是澆鑄版。銅元假的比較少，因銅的質地比較粗，翻砂出來的假銅元特別粗糙，多沙眼、字跡不清晰、圖像模糊。很容易辩認。

銅元至今大量存世，故普通铜元价值不高。其品相好還有一定的觀賞收藏價值，損壞嚴重模糊不清等同廢銅一般。

正面中央为“光绪元寶”及满文“寶廣”，外环珠圈，上缘紀地文字为“湖北省造”。下缘紀值文字為“當十”；

背面中央铸“蟠龍”及珠圈、祥雲和山河圖案，上缘英文紀地“HU-PEH PROVINCE”，下缘英文紀值“TEN CASH”。整枚錢幣呈現古銅色。