在中国医学上最古老的药物书「神农本草经」中，将药物分上药、中药、下药三 种，表示出中国医学对于药物的基本看法。所谓「上药」就表示，「以养君王之命 为主，相当于天之药物，无毒，故长期使用亦无害。为期望长寿不老、身体健康、充满益气者所用之药」。这并非将现代医学中可治愈疾病的治疗药视为上药，而是 无副作用，能够保持活力，延年益寿，且长期服用可维持健康、预防疾病的药才称为「上药」。而上药中的王者即为灵芝﹑人参等。 

所谓「中药」是属「臣、地」， 以养生为主，可以预防疾病、补充体力，但要了解其有无毒性，恰当的使用，是兼养生与治疗的药物。属于此类的药物有葛根、麻黄、芍药、原朴、鹿茸、犀角、石膏等。 

而所谓的「下药」，是相当于「佐使(补助)、地」，以治疗疾病为目的，因 为多半有毒，所以要避免长期间连续使用，自古以来将能够治疗疾病，但有副作用的药物视为下药。属于这类的药物有附子、半夏、大黄、皂荚、杏仁等。 

过去很少有人注意到灵芝这个字，更少有人看见实物。但最近，「灵芝」这个字不但常见，而且也可以看见到实物，因为自人工栽培成功以来，已有大量的灵芝进入市场，优异的药效更是普遍化了。服用过而获得效果的人，已越来越多。如两千 年前我国「神农草本经」中记载的上药般，是长期服用也无药害的保健药。在汉方 中有句话说「可治未病」，表示「在未生病之前先予治疗」，这才是最佳的治疗，也是现代难疗疾病的预防医学。现代医学中有感染症(以前的传染病)的预防医学，但癌、心肌梗塞、脑中风、糖尿病、支气管气喘等现代难疗疾病，却没有预防医学。不过在汉方中，有预防现代难疗疾病概念的药，其中的一个代表就是高丽人参(药用 人参)，另一个则是灵芝。 

灵芝是「未病药」，也是现代难疗疾病的「预防药」，平时就能多加服用。灵芝的最佳效用，在于预防疾病。身体健康时服用，可增强身体活力及抵抗疾病 能力，特别是中年以后，常服用灵芝就能保持健康，延迟衰老而达到延年益寿。 

灵芝有扶正固本，增强免疫功能，提高机体抵抗力的巨大作用。它不同于一般药 物对某种疾病而起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只 对某一方面营养素的不 足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调 节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或 机能正常化。其明 显表现在如下方面： 抗肿瘤、保肝解毒、防治冠心病﹑中风、抗衰老、抗神经衰弱、治疗高血压、治疗糖尿病、防止反复的感冒、防止过敏、有养颜护肤之功效。