当俄罗斯投资人尤里•米尔纳决定从自己迅速增长的财富中拿出一部分资金，用于支持他最大的爱好——物理学时，他有许多选择。他可以资助一所大学，或者创办一个奖学基金。他可以效仿马克•扎克伯格的慈善模式，提供数百万美元有附加条件的挑战赠款。【扎克伯格向纽瓦克公立学校系统（the Newark Public School System）提供的1亿美元挑战赠款要求该学校系统在富裕捐助者的帮助下筹集到同样数额的资金，从而使这份赠款的经济价值翻倍】，但米尔纳却选择了一个新颖的方式：他推出了基础物理学奖（Fundamental Physics Prize），每年向获奖物理学家提供300万美元的奖励。

    这个奖项旨在提高公众对基础物理学的关注。其一，奖项的现金价值是著名的诺贝尔奖的两倍。虽然这个奖项每年只颁发给一名物理学家，但米尔纳以提名九位获奖者来拉开该奖项的序幕，这九名提名人选都是他亲自选定，共同分享总额为2,700万美元的奖金。这九名获奖者将组成一个委员会，负责在每年2、3月份的时候挑选一名年度获奖者。

    更引人注目的是，该奖项表彰的重点不是物理学家的成就，而是物理学家的远大志向——以及使物理学对主流受众产生吸引力的普遍努力。该网站表示，该奖项表彰“各种科学突破，以及把基本物理令人振奋的进展向公众传递的努力。”符合获奖条件的科学家并不是因为他们已经证明了以前未经证实的物理学理论，而是因为他们正设法实现这个目标。该奖项鼓励他们致力于那些答案可能无法在个人一生中成功获得的棘手问题。有时，他们的努力甚至可能会失败。每位获奖者只需在获奖当年的某个时候就其研究工作做个公众演讲即可。此外，该奖项还将向刚刚开始职业生涯的年轻物理学研究人员（研究生等等）提供一项数额较小的10万美元物理学年度新秀奖。它的目的是调整、扩大该领域本身，鼓励世界上一大批年轻知识精英避开华尔街或硅谷，转而专心投身学术界。

    这是一个典型的尤里•米尔纳举措。他语调柔和，曾经是物理学家，后来转型成为投资人。他擅长做出大胆而且需要大量现金、颠覆市场及思维模式的举措。2009年我们第一次见面时，他递给我一本有关新型投资模式的指南。就在那年，他的公司——数字天空技术公司（Digital Sky Technologies）向Facebook投入2亿美元，换得了2％的股份。（在随后的几年里，他把在Facebook的投资增加到最高时9.5％的股份，然后慢慢减持，在Facebook首次公开募股时抛售了持有的相当一部分股份。）他参与投资Facebook时达成的协议条款令硅谷许多最知名的交易撮合者都感到困惑不解：米尔纳在2009年向Facebook第一次投资时，把后者的估值定为100亿美元，这在2009年可是一个巨大的数字，而且他计划不插手Facebook的运营，既不要求获得该公司的一个董事会席位，也不要求获得该公司一股有投票权的股票。