美国企业利润在一年的头三个月出现下降，为大萧条以来首次。虽然降幅有限，但下降64亿美元（降幅0.3%）仍不容忽视，因为这可能预示着美国企业的盈利趋势正在发生改变。此前，尽管美国失业问题依旧，但美国企业的利润却保持了增长。

    不过出人意料的是，利润下降也有好处：因为企业高管们或许会意识到需要增加投资。诚然，利润下降会让公司对扩张更为谨慎，但鉴于导致利润减少是海外市场销售滑坡所致，可能会让公司有压力在国内寻找新的增长途径。

    经济学家们担心，糟糕的企业利润可能会将经济推入全面衰退。目前，尚不清楚最近的企业利润下降想过去的两次衰退一样，是新趋势的开始，还是1998年景象的重演。当时，即便企业利润大幅下降，经济增长依旧。这次利润下降来得很不是时候，因为当前劳动力成本上升，同时海外的激烈竞争也导致制造企业无法上调产品售价。

    当然，盈利和经济增长之间的关系并不总是泾渭分明。利润下降，经济并不一定会下滑。2007年的金融危机中，企业利润与就业同步下降。但在经济衰退结束后的几年里，随着很多公司削减成本，扩张进入新兴市场寻找新的增长点，利润随之快速回升。

    盈利糟糕也可能导致股市螺旋向下。当人们期待增加派息时，盈利糟糕对股市而言无疑是个坏消息。但正如Money Magazine的保罗•林姆最近所指，盈利下降或许不会像有些人担心地那样大幅拉低股价。

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