“要想知道梨子的滋味，你就要亲自尝一尝”这句话说的很有道理，可是如果要你尝一尝这“恐怖梨”的滋味，我想这个世界上恐怕没有人愿意的。

    “恐怖梨”为何物？说起来也是我们祖先最残忍的发明之一，这玩意是铁做的，只要塞在嘴巴里，人就无法叫喊，也无法说话，当然也无法进食。这“恐怖梨”还有尖刺，可以慢慢地从制动口中伸出，将喉咙刺破。利用“恐怖梨”杀人，是古代一种方法。

    在人类的进化史上，死刑的方法多种多样，可谓是千奇百怪，有的甚至可以用“变态”来形容。这在法国人马丁·莫内斯蒂埃写的《人类死刑大观》中可见一斑。这穷极想像力和创造力的死刑方法，其血淋淋的程度，看了都觉得呕心。

    在印度的原始社会时期，采用了鸟类行刑的方法，犯人被埋到肩膀或颈部，好让秃鹫在犯人活着的时候享用。在罗马曾盛行一种被称作“勒索死”的刑罚，这是一种溺刑，但是在溺死之前，罗马人将犯人连同一只猴子、一只公鸡、一只狗、一只猫以及一条蛇一道放入皮袋，再将袋口用线缝好。当然，之所以选择这些动物，那都是有着严格的象征意义的，然而关键还是在于要让这些动物在犯人身上留下深深的伤痕。在法国、荷兰和英国都非常流行一种刑罚，就是扒了犯人的衣服，在他的肚子上反扣一口锅或一只笼子，里面放上老鼠、即或睡鼠。接着再把锅点燃加热，或是在笼子的底部用小火惹得那些动物惊慌乱窜。为了逃命，它们就会咬开犯人的肚子深入他们的内脏。看来人类犯罪也连累动物的性命。除了上面提到的饿刑和动物刑外，还有诸如割喉刑、囚笼刑、十字架刑、木桩刑、碎身刑等。在古代中国，一片锻压得薄薄的金属，犯人将其放人掌心或贴在嘴巴上，然后进行呼吸。金箔堵住了喉咙口，随之而来的便是窒息。这叫金箔窒息致死。

    这本书的作者从政治的、宗教的、世俗的、经济的或者别的什么角度去研究死刑——研究穷极人类想象的最可怕，最残忍、最恐怖的种种行刑手段，想把这些野蛮的行径消灭在人类进化的过程中，但我们还是从世界各地听到或看到死亡的新手法仍在不断地涌现，人类的杀戮并没有因为进化而得到抑制，相反在一些地区，权力的无所不能导致的屠杀手段在继续着，人道主义并没有得到人类的认同。

    目前刑法规定可判处死刑的国家126个，不知道这个数字什么时候才能归于零，但愿这不是梦想。

                                      2007年2月