现今瑞士的地域，是早在公元前1000年凯尔特族人（Celtic Helvetia）的居住地。凯尔特人分布很广，主要生活在中欧地区，他们有共同的语言、文化和宗教信仰，但从未形成一个国家，始终是松散的部落联盟。在瑞士东部的格劳宾登山谷地区一直居住着瑞特（RAETER）人。
    公元前一世纪，原住在美因河和莱茵河之间的凯尔特人的一支海尔维第人因受日尔曼人的侵扰，迁至瑞士中部地区，建立了12个城市和400多个村落。瑞士的另一名称“海尔维第”（HELVETIA）即来源于此。
    公元15年，瑞士被罗马帝国占领，罗马在这里统治达400多年。在这一时期，罗马对瑞士大力开发，修筑道路、运河，建立城市（如苏黎世、日内瓦、洛桑、温特吐尔等）。罗马文化和拉丁语得到传播，经济也开始迅速发展。
     公元三世纪，罗马帝国日见衰落。公元259年，日尔曼族的一支阿勒曼人入侵瑞士中部地区。
     公元四世纪至六世纪，随着匈奴人西征欧洲，开始了空前的民族大迁徙。406年，东日尔曼族的一支勃根第人越过莱茵河，在瑞士西部和下瓦莱地区定居下来，逐渐形成了后来的法语区。七世纪，居住在德国南部的阿勒曼人大批移居到瑞士的北部和东部，后来形成了德语区。罗马人及罗马化了的一部分日尔曼人在提契诺和格劳宾登的南部定居，后形成了意大利语区。居住在格劳宾登的瑞特人此时已罗马化，逐渐变成今天的瑞特罗马人（RAETOROMANEN）。民族大迁徙为瑞士四个语区的形成奠定了基础，但此时尚未形成国家。
    公元751年，居住在莱茵河流域的日尔曼族的分支法兰克人建立了法兰克帝国，其疆域辽阔，包括整个西欧和中欧，瑞士亦在其中。
    843年法兰克王国分裂。919年，萨克森公爵亨利一世成为德意志国王，瑞士东、西、北部均隶属德意志帝国。
    962年，德国王国鄂图一世在罗马加冕，建立“德意志民族神圣罗马帝国”，帝国只是一个松散的邦联。这一时期，瑞士主要由扎林根（Zahringen）、沙维斯（Savoys）、基布斯（Kyburgs）、哈布斯堡（Habsburgs）四个显贵家族统治，直到资产阶级革命后才结束。
    1291年8月1日，乌里、施维茨和下瓦尔登 3个州在反对哈布斯堡王朝的斗争中秘密联盟，此即瑞士建国之始。后瑞士政府将 8月1日定为瑞士的国庆节。1370年，6个州订立《牧师宪章》，结成联盟并形成中央政权。1481年成立参政会，调解各州纠纷。
    1648年瑞士摆脱神圣罗马帝国统治，宣布独立并执行中立政策。
    1798年拿破仑一世侵吞瑞士，将其改为“海尔维第共和国”。1803年，拿破仑作出让步，放弃统一集权国家的设想，决定成立邦联，瑞士又恢复联邦制。
    1815年3月20日，参加维也纳会议各国签署声明,承认瑞士联邦的领土完整。同年11月20日，奥地利、法、英、俄、葡和普鲁士在巴黎签署文件，承认瑞士永久中立。
    1848年，瑞士联邦公布第三部宪法，设立最高执行机构联邦委员会，定都伯尔尼。从此瑞士成为统一的联邦制国家。在两次世界大战中瑞士均保持中立。