文/上善若水

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    明宪宗朱见深是英宗朱祁镇的长子，于天顺八年（1464年）英宗驾崩后即位。宪宗爷爷的爷爷朱棣建了东厂，他为什么还要建西厂呢？

    明宪宗时，宫中常常出现一些让宪宗十分讨厌的事情，不是闹鬼，就是利用天气现象吓唬老百姓，用以蛊惑人心，现在来说都是些迷信活动。这些事情有的发生在宫里，有的发生在宫外，但无论在什么地方，即使在宪宗身边，他也一点并不知道。这让宪宗很不放心，什么事老大都蒙在鼓里，你们这些臣子百姓那天造反了怎么办。于是，宪宗产生了培养亲信的念头，让亲信帮助自己盯着外面，以便及时准确掌握宫内宫外发生的事情，别让图谋不轨者钻了空子。

    成化十三年，即1477年，宪宗下诏正式成立了“西厂”，这个部门的设置，主要职能就是专门负责为皇帝收集刺探情报。叫西厂的原因，是因为这个机构所在地在北京的西城（东厂的位置在北京的东城）。汪直被任命为提督西厂，汪直是个宦官，由于他人聪明伶俐，很受宪宗的信任。

    西厂成立之初，确实办了一些令人称道的案子，这样就更加得到了宪宗的信任，并让汪直任其所为，凡是西厂逮捕朝臣，不用请示皇帝，直接就可动手。这权力确实是大了一点，那时的皇帝整天在深宫中，西厂要整死谁就整死谁，能不乱吗？

    汪直依仗皇帝的支持，胆子也越来越大，他派出去的特务要比东厂多出一倍，就连东厂的太监都要听命于他。亲王、大臣、平民百姓都在他的监视之下。这汪直谁见谁怕，谁见谁都得让他三分。西厂有时不问青红皂白，不管有没有证据，胡乱抓人，弄得大家人心惶惶，鸡犬不宁，大家生活在恐怖之中。

    西厂前后历时五年，宪宗帝也实在对汪直有些厌倦，下令撤消了西厂。