《西游记》的故事在中国可谓妇孺皆知，而真实的唐僧西天取经的历史事件，也已经普及到中学的历史课本上。所以，玄奘这个历史人物就为大多数中国人熟知了。与玄奘齐名的佛界高僧还有法显、鉴真和义净，他们，同为中国古代史上为中外文化交流做出贡献的四位佛教高僧。

其中的义净是山东人，这，大概就鲜为人知了。值得一提的是，同为西天取经，玄奘走的是旱路，而义净则开辟了一条水上西天取经之路。

义净（635—713），俗姓张，名文明，唐齐州（今山东省济南地区）山庄人。十四岁出家，即仰慕法显、玄奘西行求法的高风。及从慧智禅师受具足戒后，学习道宣、法砺两家律部的文疏五年，前往洛阳学《对法》（《集论》）、《摄论》，又往长安学《俱舍》、《唯识》。

唐高宗咸亨元年（670），他在长安曾和同学处一、弘袆等相约西游；但处一未能成行，弘袆亦至江宁而中止。后来他途经丹阳，有玄逵同行。翌年（671），他在扬州坐夏，遇着将赴龚州（今广西僮族自治区平南县）上任的州官冯孝诠，一同去广州，得到冯氏的资助，这年十一月间，从广州搭乘波斯商船泛海南行。这时只有他弟子善行相随。他们海行二十天到达室利佛逝（今苏门答腊），停留了六个月，在此学习声明。善行因病返国，他即孤身泛海前行，经末罗瑜（后改隶室利佛逝）、羯荼等国，于咸亨四年（673）二月到达东印耽摩梨底国，和另一住在那里多年的唐僧大乘灯相遇，停留一年，学习梵语。其后，他们一同随着商侣前往中印，瞻礼各处圣迹。往来各地参学，经历三十余国，留学那烂陀寺历时十一载，亲近过那烂陀寺宝师子等当时著名大德，研究过瑜伽、中观、因明和俱舍，并和道琳法师屡入坛场，最后求得梵本三藏近四百部，合五十余万颂，方才言旋。

武周垂拱三年（687），他归途重经室利佛逝，就在那里停留二年多，从事译述。他为了求得纸墨和写手，曾于永昌元年（689）随商船回到广州，获贞固律师等的相助，仍于是年十一月返回室利佛逝，随授随译，并抄补梵本。

天授二年（691），他遣大津回国，把自己在室利佛逝新译的经论及所撰《南海寄归传》等送回。

到了证圣元年（695），他才偕贞固、道宏离开室利佛逝，归抵洛阳，受到盛大的欢迎，住在佛授记寺。他先共于阗实叉难陀、大福先寺主复礼、西崇福寺主法藏等译《华严经》。久视元年（700）以后，他才组织译场，自主译事。从此直到睿宗景云二年（711）止，译钞经典并撰述共六十一部，二百三十九卷（《贞元录》“敕荐福寺翻经”下一百零七部，四百二十八卷）。他所译述虽遍三藏，但力行专攻律部，译事之暇，常细心地把日常重要律仪教授学徒，漉囊护生，净瓶涤秽，严守规矩，树立新范，学僧传习，遍于京洛，为一时所称叹。

           
                                    义净译经处

义净最为后人称道的其实还不是这些佛教经籍，而是他跟据自己在南洋长期居住经历而写的《南海寄归内法传》，这本书成为流传至今的关于南海各地的最早历史地理材料，书中还有大量有关印度民俗文化的珍贵史料，其中又以对印度医学的记载更是前人所未有记述到的，成为研究印度医学形成的珍贵史料。

玄宗先天二年（713）正月，义净卒于长安大荐福寺翻经院，享年七十有九。