孔子是中国古代伟大的思想家，几千年来，孔子的思想不仅影响着一代代的中国人，对历代社会、政治与文化产生着巨大影响，而且在不同程度上对周边国家甚至西方各主要国家也产生了深远的影响。自汉代至清代，孔子思想就传入朝鲜、越南、日本等东南亚国家，并深深的影响着这些国家的思想体系。

 15～16世纪地理大发现及新航路开辟后，欧洲一批传教士相继东来，他们除了在中国传教，并把一些当时先进的科学知识带到中国外，还把中国传统文化——孔子及儒学思想带回欧洲，并在欧洲几个主要国家如意大利、法国、德国、英国产生较大影响。

 最早把孔子思想传到欧洲的有意大利籍传教士利玛窦，他将代表作《天主实义》译成汉文时，即用儒家思想加以解释；法国金尼阁是首先把“五经”译成拉丁文的教士，百科全书派代表人物伏尔泰大量收集研读了孔子学说。19世纪初，美国进入中国的传教士开始把孔子思想介绍到美国。

                 

   在孔子思想向西方传播的同时，也促进了当时比较先进的欧洲科技知识在中国的传播，在山东比较有影响的是西洋火炮在登州的设置和使用。部分山东人为西学在国内的传播，做出了贡献。

最早受西学影响并对西学有所研究的是莱州人毕拱臣，他以点校和出版西人科学著作而知名，如为李之藻与利马窦的数理学著作《圜容较义》润笔修改。

明末清初的山东籍人士薛凤祚，协同波兰传教士穆尼阁翻译了西方历算方面著述《天步真原》，详尽介绍了书中数学中的对数、开方、立方等数学知识，是明清之际最早将这些数学原理引进中国的著作。薛凤祚是最早将西方先进的数学和天文学知识介绍到中国的学者。

另外，清朝诗坛领袖、桓台人王士禛和著名经学大师、济阳人张尔岐也热心倡导西学。如王士禛在他的《池北偶谈》、《居易录》等著述中即大量收录了关于西洋历法、西洋风俗、文化及器物等内容。明清之际西学在山东的传播，从而加快了西学在中国的传播及中国文化相融合的进程。