“西拇指间歇泉盆地”（West Thumb Geyser Basin）既不是我们此行造访的第一个热盆地，也不是最精彩的。之所以第一个表达它，只因为它依着黄石湖，景色最美。

从空中看，它位于黄石湖的西翼，形如拇指（好一个胖拇指！），故名“西拇指”。象不象？不必深究！正如我叫“观”，没什么道理。我喜欢它，就是它了！皆大欢喜。

 （此照片来自官方网站）350平方公里的黄石湖烟波浩渺，是北美大陆海拔最高、面积最大的高原湖。它变幻莫测，时而宁静，时而狂暴。清晨的静谧往往被下午的电闪雷鸣、狂风恶浪一扫而空。它蛰伏在地球上最大的活火山口上，危险而美丽。

我们去的这天早晨，微风和煦，阳光明媚，黄石湖展现宁静优美的一面。

 “西拇指”也最小巧，最容易表达，又妙在麻雀虽小，五脏俱全，所有主要的地热特征它都具备了。所以不必走很多路，不必气喘吁吁，轻轻松松之中你便把4种主要地热的妙趣都领略了。上图是个大颜料锅（fountain paint pot），说直了就是个热泥锅，台湾人喜欢在里面煮鸡蛋的那种。

 （此照片来自网页）这是比较丑的泥锅（mud pot），所以就不便说它是颜料锅了。

 温泉显然要美丽得多！这个名叫“深渊池”（Abyss pool）的温泉是黄石公园最深的一个（53英尺），站在池边怎么窥探也看不到底！最叫人吃惊的是，1987年它忽然大大的喷发了一次，人们这才认识到它是个潜伏的间歇泉！此后它又一直处于休眠状态，给人一种温情脉脉的假象。

 在西拇指，Z考我：“说说看有哪4种地热形式”？我张口结舌。不过很快就知道了，除了上面的泥锅（mud pot）和温泉（hot spring），另2种分别是间歇泉（geysers）和火山喷气口（fumaroles）。上图正是个名符其实的间歇泉（名字：big cone geyser），喷口又规范又漂亮，几乎每天喷发，就是没让我们赶上。

  这一大一小很受欢迎的是“湖岸间歇泉”（lakeshore geyser），水位低时，它们会露出水面。最受群众欢迎的是它们定时喷发，每隔30～60分钟，便表演一次，每次持续10分钟，应该称之为“小忠实泉”。

当然，西拇指最受爱戴的当数鱼洞（fishing cone）了，鱼洞也是个间歇泉，尽管它已经沉默了好几十年了，不过你站在岸上仍可以看见它咕嘟咕嘟地在冒热水。在整个黄石地热中，它是独一无二的。早期的探险者坐在湖岸上钓鱼，鱼上了钩，不取下，而是直接放在鱼洞的沸泉里煮熟了吃。可惜现在这里，既不许钓鱼，更不许煮鱼了。

 接近沸点的泉水、有毒的硫化物和嗜硫的细菌昼夜不停地流入这湖中，鱼还活得了吗？

 走到哪学到哪！从这块牌子上我们了解到：西拇指是火山口中的火山口！它的湖岸垂直下切，湖底深而陡直，水深比黄石湖其它任何地方都要深得多。只有一次巨大的火山爆发才能解释如此巨大的凹陷，地质学家推算爆发时间是12万年前，所以至今还四处冒烟呢。。。

 蓝钟泉（bluebell pool），极像小家碧玉，清秀可爱。

（网上借一张照片）有两个蓝钟泉，相互紧挨着，这一个象把汤勺，它周边沉积的白色矿物质和黄色硫化物很引人注目。

冲浪泉（surging spring）贴着湖边，沸腾的热气反衬出黄石湖的冷静，两种深浅不同的蓝，交相辉映。你相信吗？冲浪泉每分钟向黄石湖倾泻近5000升的热泉。

黑温泉（black spring）是神秘的深蓝色，洁白色的花边令人赞叹。

蓝漏斗温泉（blue funnel spring），它的奇异之处是光学效应，产生变位或移动错觉。

 面湖的山坡上有好多热气腾腾的泉眼和气眼，从地下深处冒出来的热泉顺坡流向黄石湖。

 我们仨在看这个蝌蚪式的迷你小绿泉和它拖长的尾巴（run off）。

据说近几十年，西拇指的地热活动有所减少，盆地温度有所下降，所以大量的藻类（algae）和蓝藻细菌（cyanobacteria）得以繁殖。

 何等惊人而美丽的繁殖！不同的温度下生长不同的细菌，不同的细菌呈现不同的颜色，共同编织出一张五彩缤纷的微生物大地毯（microbial mats）！