中美贸易摩擦让修昔底德陷阱变得广为人知。修昔底德是古希腊城邦时代雅典的贵族，是雅典十将军之一。他著有《伯罗奔尼撒战争史》，先是默默无闻，到罗马帝国之后开始引起重视。他将各方的游说和演讲描绘得让人击节赞叹，篇幅也四居其一。他以文才和逻辑见长，基本没有提及超自然的力量，这在当时也属另类。修昔底德以睿智的眼光，记录了一场旷世大战。

    古希腊城邦林立，精彩纷呈。公元前五世纪，波斯入侵时，希腊空前团结，雅典全体公民移居海上殊死搏斗，斯巴达勇士浴血奋战，最终取得了胜利。但是随后雅典海军日益强盛，贸易日益繁荣，传统霸主斯巴达感受到了威胁。

    雅典的灿烂文化和民主制度，为两千年后的欧洲文艺复兴提供了最重要的火种。那时雅典人民为此感到自豪，伯里克利不遗余力地讴歌，赞美雅典人民的勇敢，他说“真正勇敢的人是那个最了解人生的幸福和灾祸，然后勇往直前，担当起将来会发生的事故的人”。很熟悉是不是？罗曼罗兰说“世界上只有一种英雄主义，就是看清生活的真相后依然热爱生活”，大概就源于此。

    但是雅典对外却是另一副面孔。赢得波希战争后，雅典牵头缔结了提洛同盟，同盟国要上交岁贡，提供战争资源保障，对雅典控制有影响的防御工事也必须拆除，蛮横无比。

    另一边的斯巴达是传统强国，实行寡头政治，公民从小接受严酷的军事训练，陆军彪悍异常。但对盟友却较为亲和，没有太多非分的要求。为了与雅典对抗，建立了伯罗奔尼撒联盟。

     在修昔底德的描述中，战争因小事而起，实则是斯巴达忌惮雅典势力的扩张，于是漫长的伯罗奔尼撒战争爆发。修昔底德陷阱的概念也多源于此，国家发展中，危及霸主权威的情况出现时，势必用武力解决。欧洲历史上也确实大抵如此，西班牙葡萄牙法国英国等轮番登场。真正避免了修昔底德陷阱的是英美之间，实现了霸权的和平交接，既有因同宗同源的血亲关系，也有英帝国的深谋远虑。

  战争惨烈异常，所有希腊城邦均被卷入。两种意识形态、两种政体的对抗，甚至可以称得上是世界大战。伯里克利去世后，占尽先机的雅典同盟拒绝了几次和平协议，最后在西西里岛的战争中深陷泥潭，全面溃败。雅典的广场民主并未发挥作用，反而成了群愚政治，具有实干能力的人被陶片放逐，夸夸其谈的政客却蛊惑人心。就连苏格拉底，也被投票以莫名其妙的罪名处死，也因此柏拉图毕生痛恨广场民主，并认为这是最差的制度。战败后的雅典进入僭主政治，对内趋于残暴。

    进入现代社会后，国家间竞争方式经历巨大变化，已经从领土能源等方面的争夺，转变为科技优势和经济影响力的竞争。修昔底德陷阱不再必然。