罗马不是一天建成的。从传说中维纳斯的儿子埃涅阿斯在特洛伊战争中幸存流亡，到现实中罗穆路斯创建罗马王国，历时四百年。公元前八世纪，罗马在群雄环伺的亚平宁半岛诞生，此后披荆斩棘，筚路蓝缕，不断壮大，几经起伏，国祚绵延两千年，成为欧洲文明最重要的源泉，也奠定了当今主流社会的基石。如果没有罗马，今天的人类文明完全会是另一个样子。

罗马创立之初人口仅几千人，贫瘠脆弱，随时面临覆灭。在几代国王的励精图治下，国力逐渐强盛，到第五代国王塔克文治下，已成为较具实力的城邦。王国持续了两个半世纪后，罗马人推翻了最后一任国王，延续五百年的罗马共和国成立。随后国力发展，但贵族和平民的矛盾始终伴随。以民主政治为特点的共和国面临着诸多制度风险，强盛的的雅典城邦，在伯里克利去世后进入群愚时代，昏招频出，自毁长城，输掉伯罗奔尼撒战争，陷入万劫不复之境。罗马差点重蹈覆辙，在贵族和贫民无休止的争斗中，被北方蛮族凯尔特人攻陷，差点灭国。好在崇尚荣誉、追求务实的罗马人重整旗鼓，浴火重生。

罗马的创建和发展，可能有这么几个特点。

一是合适的时间和合适的地点。罗马建国时，亚平宁半岛最强盛的是南方的希腊殖民地叙拉古、塔兰托、那不勒斯和北方的伊特鲁利亚。希腊推崇航海和贸易，殖民地必须有便捷的港口。伊特鲁利亚强调防御，选址必在高山之上。罗马位于半岛中部，只有矮小的七座山，无港口之便利，亦无高山之屏障，南北两强都看不上，只是偶尔路过而已。而中部其他民族尚还弱小，因此罗马可以在夹缝中喘息。

二是好的制度和好的人选。受到希腊影响，罗穆路斯建国时就明确了国王、元老院、市民大会三权分立的王国制度安排。市民大会包含所有公民，元老院由家族首领构成。国王由市民大会选举产生，由元老院批准任命，终身制但不世袭。元老院提供政策咨询，市民大会表决重大事项。罗马从一开始就确立了义务（纳税、兵役）和权利（选举、被选举）有机统一，因此即使在王政时期，也使罗马人有足够的归属感和荣誉感去为了祖国而奋斗、而战斗。试想如果罗马一开始就进入共和制，早就在吵吵闹闹中烟消云散；如果一开始进入独裁世袭制，那个理性勇敢的罗马就不会存续。

三是开放的胸怀和务实的态度。罗马以拉丁族起家，但不固守，兼收并蓄，融合了萨宾人、伊特鲁利亚人，六任国王中就有两任萨宾人、两任伊特鲁利亚人。宗教上也是如此，罗马不存在异教徒，而热衷将其他民族宗教的神搬入自己的神邸，罗马的神最多曾达到三十万之巨。行业上更是如此，罗马首创了行业公会，使同行交流与争取政治权利成为常态。罗马人的务实体现在对法律的推崇，雅典人在哲学中寻求对自身行为的纠正，犹太人在教宗中寻求对自身行为的纠正，罗马人丝毫不纠结，他们在法律中寻求对自身行为的纠正。通过考察借鉴希腊制度，罗马人制定了《十二表法》并不断修订。罗马法也是现代法律至今仍在参照的鼻祖。