2018太空和物理将要上演的大事：或将首次目睹黑洞（1）

　　一、航天与天文领域

　　1）寻找系外行星的最新利器

艺术示意图：正在轨道上工作的凌星系外行星巡天卫星”（TESS）

　　2018年3月，美国宇航局将发射“凌星系外行星巡天卫星”（TESS），从低地球轨道上展开对系外行星的大规模搜寻。

　　通过对超过20万颗恒星亮度的精确测定，这颗卫星有望在未来数年内新发现数以千计的系外行星。

　　2）着陆火星

“洞察”号火星探测器

　　在5月份，美国宇航局计划发射“洞察”（InSight）火星着陆器。预计它将在今年11月份登陆火星，并开展对火星内部的探索。它还将测量火星地热数值并尝试探测火星是否存在地震活动。

　　3）欧洲和日本合作飞向水星

正在水星轨道飞行的“贝皮·哥伦布”（BepiColombo）探测器

　　今年11月份，欧洲和日本合作研制的“贝皮·哥伦布”（BepiColombo）探测器将发射飞向水星。这艘飞船预计将在2025年抵达水星，届时母船将分离为两艘独立的飞行器，分别名为“水星行星轨道器”（MPO）以及“水星磁层轨道器”（MMO）。由于水星轨道离太阳很近，这两艘飞船都必须经受住超过摄氏350度的极端高温考验。

　　4）两个小行星取样任务

美国OSIRIS-Rex探测器在小行星表面取样示意图

　　2018年我们将目睹两个小行星取样任务的进行，分别是日本的“隼鸟-2号”（Hayabusa 2）和美国宇航局的OSIRIS-Rex项目。这两艘飞船将分别在今年的7月和8月抵达各自的目标。日本的“隼鸟-2号”探测器于2014年发射升空，预计将在2020年12月从小行星“Ryugu”取回样本。

　　OSIRIS-Rex探测器则将造访小行星“贝努”（Bennu）。这颗小行星直径大约500米，其轨道属于未来有可能撞击地球的类型，在目前的撞击风险排行榜上位居第三，在未来100年内撞击地球的可能性大约为2700分之一。预计OSIRIS-Rex探测器将在2023年携带小行星样本返回地球。

　　5）波音公司“星际航班”（Starliner）飞船发射

波音公司的“星际航班”（Starliner）飞船示意图

　　如果一切顺利，那么我们应该可以在2018年目睹波音公司原名叫做CST-100，现在被命名为“星际航班”（Starliner）的新型飞船的首次载人飞行测试。该飞船是在美国宇航局的“商业载人飞船项目”旗下研制的，其能够最多容纳7名宇航员或者搭载货物飞往低地球轨道。

　　这艘飞船外观具有未来感，且采用全身无焊缝设计，能够重复使用多达10次，间隔时间大约6个月。其内部可以内置无线wifi网络并允许宇航员使用手提电脑工作。这将意味着美国重新拥有载人航天的能力，自从2011年航天飞机退役以来，美国失去了使用自己的飞船将宇航员送入太空的能力。

　　6）中国航天的大年

2013年成功着陆月球的“嫦娥-3号”着陆器

　　在2018年，中国将再次尝试着陆月球，此前在2013年，嫦娥3号已经成功实现我国的首次月面软着陆并释放月球车。而在今年晚些时候，嫦娥4号将首次尝试在月球背面着陆。而为了达成与月球背面着陆器之间的通讯联络，中国预计将在今年6月份前后发射一颗数据中继卫星。如果成功，这将是人类历史上首次有人类探测器在月球背面着陆。

　　在2018年，中国预计还将把它未来的空间站核心舱“天和”送入轨道。这是未来中国空间站的骨架，在此基础上，中国计划在2022年前后建成拥有三个大型舱段构建的自主空间站。

　　7）SpaceX将续创奇迹

正在太空飞行的“龙-2”飞船

　　在一月份，如果一切顺利的话，SpaceX将首次发射该公司的“猎鹰”重型火箭，这种大型火箭将有能力将大型载荷送入低地球轨道乃至更加遥远的空间。而一旦这种大型且可重复使用的火箭投入运营，SpaceX将成为能够将最大载荷送入轨道的私营公司。

　　在2018年，SpaceX还将发射该公司研发的“龙-2”飞船。目前的计划是将宇航员送往国际空间站，预计的发射时间是在2018年5月份。当然，如果届时计划推迟了，也不要感到特别奇怪。

　　而在2018年下半年，SpaceX还计划将两名太空游客送入太空，围绕月球飞行并返回地球。这些太空游客将搭乘“龙-2”型飞船，由重型猎鹰火箭发射升空。如果这一计划得以成行，那将是自阿波罗时代以来首次有人类离开低地球轨道。

（晨风）