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如果我们在木卫二上发现生命，那么将首次证明地球不是唯一一颗存在生命的星球

腾讯科学讯据国外媒体报道，美国宇航局明年的预算将达到185亿美元，其中大约3000万美元用来运行欧罗巴使命，这是美国宇航局的一个地外生命寻找计划，科学家一直在研究这个潜在拥有生命的星球，3000万美元的资金有助于美国宇航局科学家对欧罗巴进行探索。欧罗巴也被称为木卫二，是木星的第四大卫星，科学家已经发现木卫二上存在大量的冰层覆盖，推测冰层下方可能存在巨大的海洋，而且有望发现地外生命。

美国宇航局的官员称目前该项目处于第一阶段，这是第一次在预算中全力支持木卫二的任务制定与发展，事实上科学家还希望争取到更多的经费用于研究木卫二，因为这里实在太吸引人了，如果我们在木卫二上发现生命，那么将首次证明地球不是唯一一颗存在生命的星球。到目前为止，3000万美元仅是美国宇航局争取的预算数额，具体这个项目会得到多少资金仍然需要等待。在2015年10月1日，美国国会将批准最终的预算。

从以往的预算安排上看，最终批复的费用可能会更多一些，比如奥巴马政府拨款了1500万美元预算，最后国会增加至1亿美元。可以肯定的是我们已经开始研究木卫二了，木卫二上存在的冰壳世界是个迷人的环境，科学家试图通过探测器飞掠探测冰下海洋的深度、盐度和电导率，以及其他有待发现的特点，同时我们也将探测木卫二的冰壳厚度，为未来潜在的木卫二钻探考察提供数据。

美国宇航局喷气推进实验室科学家David Senske在美国地球物理联合会秋季会议上提出，探测冰壳厚度是任务的关键，这将决定我们未来将派遣何种探测器前往木卫二。如果一切顺利，探测器将于2022年发射，这个任务的花费大约为20亿美元。美国宇航局局长查尔斯•博尔登认为木卫二任务开始成为真正的焦点，在未来短短几个月内将得到更广泛的认可，我们有望发现首个地外生命。