美国宇航局新任务将绘制月球重力图

　　新浪科技讯北京时间12月17日消息，据国外媒体报道，重力恢复和内部实验室(GRAIL)任务将会把两艘飞船送入月球周围的同一条轨道内。它们在由山脉和陨石坑等明显地表特征和隐藏在月表下的质量分布不均导致的重力更大和更小的区域上空飞行时，彼此之间的距离将会稍微靠近或者远离一些。每艘飞船上的一个仪器，将会非常精确地测量它们的相对速度变化，科学家随后会把这些信息转变成月球重力场高清图。

　　这项重力测量技术基本上与重力恢复和气候试验相同，后者自2002年开始一直在绘制地球的重力图。重力恢复和内部实验室的工程学目的，是实现绘制月球重力图的科学目标，并利用相关信息增加对月球内部结构及其热史的了解。在必要的时候，要想根据需要让两艘飞船抵达合适位置所面临的一系列极端的操作挑战，是以前的太阳系探索任务不曾遇到过的。

　　两艘重力恢复和内部实验室飞船将会一同发射升空，它们离开运载火箭后，会沿着两条类似的轨道飞往月球，并在大约3到4个月后抵达目的地。随后它们需要大约2个月时间重新修整、合并它们的轨道，直至最终沿同一条低海拔、近圆、靠近极地的轨道一前一后列队飞行。接下来的82天将是科学研究阶段，两艘飞船将在这段时间内绘制月球重力场的地图。

　　这两艘飞船几乎是一对双胞胎，每艘的大小都与一台洗衣机差不多，但是在围绕月球运行时，一艘需要尾随在另一艘后面，这导致它们之间存在一些细微不同。每艘飞船上的科学有效载荷都是月球重力测距系统，该仪器将会用来测量两艘飞船之间的距离变化，它们之间的最小距离变化范围只有几微米，与红细胞的直径差不多。每艘飞船还将为月球知识获取系统(MoonKAM)携带一系列相机，这是携带与教育和公共推广项目有关的仪器的第一项美国宇航局行星任务。(孝文)