玉羊乃古代瑞物。《宋书·符瑞志下》：“玉羊，师旷时来至。”
    玉制的羊在古代为贵重之物。《南史·隐逸传下·阮孝绪》：“乳人怜其（阮孝绪）传重辛苦，辄窃玉羊金兽等物与之。”在此记载中，玉羊与金兽并列。

   宋代至明代的玉羊断代，可借助宋代石羊和明代石羊。这种形制的玉羊与明代石羊几乎一样，所以断代为明代可靠性较高。在百度图片中检索“明代石羊”，可以找到很多类似形制的石羊。

   明代玉雕的穿天孔为手工钻孔，形状不够圆，并且留下解玉砂痕迹。

   明代玉雕动物身上，常常用极细的平行细阴线表示绒毛。

    明代玉雕动物（例如狮、马、羊等），其嘴角常常刻有两道垂直的阴线。

参考资料一：明代石羊

图片来自：“明代石雕魂宝 新乡潞藩佳城”。http://www.henanshoucang.com/Article/ArticleShow.asp?ArticleID=5732

参考资料二：拍卖市场上的明代玉羊

香港苏富比1997年春季拍卖会，其嘴角刻有两道垂直的阴线，这是明代玉雕动物的惯用手法。拍卖市场上还有少量其它形制的标称明代玉羊的拍品，目前我们还没有看懂，也就是我们觉得这些判断没有依据。

宋代玉羊

   武汉博物馆藏品。值得注意的是，羊首头型与宋代石羊相似。

参考资料三：宋代石羊

    图片来自宋陵石雕艺术，http://dlib.jllib.org.cn/ffy/slsd/index.htm。