历史学家戴逸先生的论文《林则徐与近代新疆开发》专门讨论林则徐对新疆开发的贡献，在此摘录部分文字如下：

林则徐是鸦片战争中严禁鸦片、抵抗英国侵略的民族英雄，是对外国进行调查研究、睁眼看世界的第一人。他又以花甲之年遣戌新疆，致力垦田水利，为开发新疆做出了贡献。

1842年，林则徐因严禁鸦片得罪英国而被遣戌新疆伊犁。此时，清廷正在筹划扩大伊犁的屯田，欲在阿齐乌苏开垦荒地。该地原曾垦荒，但因水源不足而废置。这次筹划重垦，林则徐踊跃参加，力肩重任，计划开渠引进哈什河水。哈什河是伊犁河的支流，水流丰沛，“贯注永可不穷”，但工程浩大。林则徐认领了一段最艰难的工程。清廷没有经费投入，林则徐就与当地官员绅民共同捐资。他运用自己在内地长期治河的经验，于1844年（道光二十四年）5月开凿引水道，钉桩抛石，历时4个月，用工十万余，至当年9月渠工告成。哈什河水被引至阿齐乌苏，自龙口至渠尾“无不盈科递进，水到渠成”，共可灌溉田地十余万亩。到今天，这条宽广的渠道碧波粼粼，仍滋润着西部土地，当地人民称之为“林公渠”。

伊犁垦田成功，林则徐在修建龙口工程中表现出卓越的才能。伊犁将军布彦泰上奏道光皇帝，称赞林则徐“赋性聪明而不浮，学问渊博而不泥，诚实明爽，历练老成”，“平生所见之人，实无出其右者”。道光帝朱批也说“所办甚属可嘉”。

接着林则徐又承担了勘查南疆荒地的任务，伊犁垦荒的成功激起了清廷大规模开发南疆的兴趣。由于林则徐在伊犁垦荒工作出色，1844年10月清廷派他和喀喇沙尔办事大臣全庆往南疆勘查荒地，勘查地区包括库车、乌什、阿克苏、英吉沙尔、和阗、叶尔羌、喀什噶尔，并附带勘查北疆的吐鲁番、哈密等地。所历地区沙漠绵延，一望无际，山陵起伏，十分干燥。履勘途中，林则徐受到维吾尔族人民的热烈欢迎和大力帮助。……

林则徐在勘荒时见到了坎儿井，这是当地维吾尔族人民创造的地下水利设施，在高温少雨、气候干燥、蒸发强烈的地区是理想的节水灌溉工程。对此，林则徐十分赞赏，称“此处田土膏腴，岁产木棉无算，皆卡（坎）井水利为之也”，“其利甚溥，其法颇奇，洵为关内外所仅见”。他和全庆计划推广坎儿井，制定了《经久章程》。但不久，林则徐奉诏返回内地，后任者秉承他的意志，开凿了许多坎儿井……

在林则徐勘地兴垦之后，原来荒无人烟的地方出现了新的绿洲和村落。如和阗达瓦克，开垦一年后除沙碛冈梁之外，均已搭盖房屋，陇亩相望，俨然一大村落。叶尔羌巴尔楚克本空旷无人，后“纠工筑城，开渠引水，招民种地”，“不数月而成街市……穷民携券安家，以为乐土”。

林则徐以戴“罪”之身，遣戌新疆三年，奔走万里，竭精殚虑，为开发西部做出了杰出贡献。后人称赞他在新疆“浚水源，辟沟渠，教民耕作”，“大漠广野，悉成沃衍，烟户相望，耕作皆满，为百余年入版图未有之盛”。

陈列馆展示了林则徐对魏源的直接影响：受林则徐嘱托，完成《海国图志》，主张学习国外先进的科学技术以抵御外来侵略，使中国走上富强的道路。魏源虽然一生未到新疆，但在他的著述中反复提到伊犁。

封疆大吏左宗棠抬棺西征、收复失地乃至推动议收伊犁、新疆建省等重大事件都载入史册不需赘言。

林则徐与左宗棠的交往以及影响值得一提。学者萧忠生有文《林则徐与左宗棠》论及此事：

……林则徐与左宗棠关系密切。林则徐早就得知左宗棠的名字，并很赏识左宗棠的才干。道光二十八年十二月十六日（1849年1月10日），林则徐函复署贵州安顺府知府胡林翼，对胡林翼推荐左宗棠入幕一事表示欢迎。并说：“承示贵友左孝廉，既有过人才分，又喜经世文章，如其噬肯来游，实所深愿。即望加函敦订，期于早得回音。……”左宗棠对林则徐非常钦佩。道光二十九年（1849年），左宗棠在给胡林翼的复信中即表达对林则徐的仰慕心情，信中说：“少穆宫保爱士之盛心，执事推荐之雅谊，非复寻常所有。天下士粗识道理者，类知敬慕宫保，仆久蛰狭乡，颇厌声闻，宫宝固无从知仆，然自数十年来闻诸师友所称述，暨观宫保与陶文毅往复书疏，与文毅私所纪载数事，仆侧实有以知公之深。海上用兵以后，行河、出关、入关诸役，仆之心如日在公左右也。”左宗棠在《感事诗四首》里还写道：“司马忧边白发生，岭南千里此长城，英雄驾驭归神武，对事艰辛仗老成。”左宗棠又指出“目前人望无如此公…足固岭南千里之守，此天下所诚心仰望者。”以上话语表达了左宗棠一方面忧国忧边的感情，另一方面表达对林则徐的敬重和期望。

道光二十九年十一月二十一日（1850年1月3日），神交已久的左宗棠、林则徐终于见面。这年林则徐自云南引疾回闽，路经湖南省长沙，特邀左宗棠于湘江一艘舟上见面。这时林则徐已是65岁的老人，左宗棠还是37岁的中年人。林则徐一见左宗棠，即“为绝世奇才”，深加赞许。“江中宴谈达曙，无所不及”，十分契合。林则徐在这次会面谈话中告诉左宗棠：“西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强。”“颇以未竟其事为憾。”这次会见左宗棠深为感动，并给左宗棠很深印象。后来，左宗棠在为《政书》写序时言其事说：“忆道光巳酉，公由滇解组归闽，扁舟迂道访宗棠于星沙旅次，略分倾接，期许良厚。……军事旁午，心绪范然，刁斗严重，枕戈不寐，展卷数行，犹仿佛湘江夜话时也。”这说明左宗棠对林则徐感情很深。此感情还表现于道光三十年十一月二十一日（1851年12月24日）夜左宗棠获知林则徐逝世消息时，非常悲痛，并写一副对联：“附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂依之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。”同时，左宗棠以真挚的感情，忆往悼今，写了一封极生动的唁函（略），对林则徐的逝世表示衰悼，并歌颂林则徐的功绩。左宗棠还为林则徐祠庙写对联：“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽。卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邛上，今我复重来。”联语歌颂林则徐兴修水利，办盐政政绩，怀念湘江舟上会面，而且以林则徐爱国业绩自许。

以上林则徐与左宗棠的相互书信、联语、诗歌和会见时的相晤中，可以看出他们二人之间志同道合，情谊极深。林则徐的改革开放、抵御外来侵略、严禁鸦片、重视农业、工商业、关心民瘼等均给左宗棠以很深的影响。

……

从上可知，左宗棠所作所为基本上是沿着林则徐开辟的道路走的，也可以说是对林则徐生前遗愿的初步实践。他与林则徐一样，也是一位中国近代著名的革新家和爱国者，值得后人纪念。

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