《空海诗帖》。早稻田大学藏。

    空海法师，一名遍照金刚，日本僧人，生于西元八三五年（日本平安时代），于十九岁时因遇到一名僧侣授予“虚空藏菩萨求闻持法”，而放弃已就读一年的大学明经科，加入山岳修行的行列。　　

    空海是日本书法的祖先、日本的书圣，被称之为“日本的王羲之”。其跟随时代的潮流，学习奈良朝以来的传统的王羲之的书法，并加入唐朝书法的韵味。不仅是简单地模仿中国的书法，而有自己的创新本书法的产生有了一个萌芽状态，此外，还扩法方面的幅度，这是空海在书法上的伟大之从日本书法史来看，空海的伟大之处不单单是如上所述的部分，还有在日本引进中国的“飞白书”、“杂体书”的也是空海。当时的日本只有楷书、行书、草书，他还引入了篆书、隶书。空海编纂的三十卷的《篆隶万象名义》是日本人手中最初的极为珍贵的书法词典。
    空海法师于延历二十三年（804年），与最澄法师随遣唐使入唐（中国）求法，抵唐之后，展转到长安（今西安），后访寺择师，在翌年的三月，投青龙寺惠果法师门下，受到惠果法师的倾囊相授，同年十二月，惠果法师示寂，空海于是四处参学，次年（806年）十月回国，留唐二年多。向曾经在印度那烂陀寺修行的僧人般若三藏学习梵文806年归国后，将悉昙体梵文字母传至日本，使得悉昙体梵文字母能完整地保存在日本。传说空海法师在梵文字母拼写原理的启发下发明日本字母假名（平假名），随着时间的推延日本字母片假名在平假名的基础上逐渐发展形成。空海法师为日本文化发展作出不可磨灭的贡献，此外，他亦是有名的书法家，与嵯峨天皇、橘逸势共称三笔。空海法师无论是汉字书法还是梵文书法的造诣到非常高。
    空海法师所传的密法受到朝野的欢迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕准以高野山为真言宗的总本山，作为传法修观的道场，弘仁十四年受赐东寺，积极以东寺为中心，展开弘法活动，因此后人称他所传的密教为东密。他的弘法活动顾及民众，遍及全国。又仿中国唐朝县乡办学，在平安京设立“综艺种智院”，聘请僧俗教师讲授佛儒道，不分僧俗贵贱都可入学，是日本最早的平民教育学院，也是最早的私立大学。　　
    空海法师尽其一生发挥了多方面的天赋，同时完成了真言宗宏大的教学体系。他主张“即身成佛”，但并非一蹴即成，而是有其次第的。在《辨显密二教论》中，他提出自己的教判理论，以真言为最高，依次是华严、天台、三论等宗，又在《十住心论》一书中，将一切教法，按信奉者的心境，分成十个阶段，称为十住心；这部书将外道与世间道德纳入整个思想体系中，空海法师示寂之后，真言宗在教理上的变化并不大，后代之所以发生分派，主要在修行仪式的日趋复杂，而引起意见上的争执。　　
    空海法师同时也是一位文艺理论家，其所著《文镜秘府论》，全书包括序言，天卷（声韵调声说）、地卷（体势论）、东卷、南卷、西卷、北卷几个部分。其内容包括了四声说、调声说（天卷），十七式、十四例、十体（地卷），对属论（东卷和北卷），病犯论（西卷），创作论（南卷）等方面，体大精深，是日本汉诗学的第一部著作，对后世学者影响广远。　　
    在最澄和空海两位法师到中国的前后，也有不少僧侣同时来中国求学，所谓的“入唐八家”，就是指最澄、空海、宗睿、惠运、圆行、常晓、圆仁、圆珍等八人，他们所学的都与密宗有关，因此回国后，所传的也都是密教化的佛教，由于教相判释的不同，便形成最澄一派的台密，和空海一派的东密。开启天台宗的最澄，和创立密宗的空海，他们最大的贡献，是将由中国传去的佛教加以日本化，使成为以皇室和国民为重点的国家佛教。

                                                                                       延伸阅读（一）

    空海墨迹选

                                                                                       延伸阅读（二）

日本其他僧人墨迹

    日本《地藏菩萨灵感记》，宝永4年写。日本驹泽大学藏。

    日本良宽和尚（江户时期）书作

   日本书道，日本书道古代日本人称书法叫“入木道”或“笔道”，直到江户时代(十七世纪)，才出现“书道”这个名词。在日本，用毛笔写汉字而盛行书法，应当是在佛教传入之后。僧侣和佛教徒模仿中国，用毛笔抄录经书，中国的书法也随之在日本展开。圣德太子抄录的“法华经义疏”，就是受中国六朝时代书法风格影响的代表作。日本天台宗始祖最澄和尚从中国返国时，带回了东晋王羲之的书法作品，并将之推广。