王季烈手札

    王季烈行书条幅（局部）

    王季烈（1873-1952）清末民初物理学著作翻译家。清光绪甲辰（1904年）科进士，官学部郎中。
　　王季烈出生于江苏省长洲县（今苏州市）。出身于晚清苏州的一个士大夫家庭，是明代著名政治家、文学家王鏊的后裔。他的父亲王颂蔚在朝廷任三品官，有文史考证著作多种，是蔡元培参加会试时的恩师。王季烈的母亲谢长达是近代著名女教育家。她志在振兴中华，创办振华女校，在家庭内则严课子女，教以义方，励以大志。在这个家族中，不仅在王季烈一辈弟兄姐妹中有王季同（号小徐）、王季点、王季绪、王季玉等科技专家、教育家，下一辈后代中更涌现出王守竞、王守武、王守觉、王淑贞、何泽慧、何怡贞等一批我国科技界泰斗。王守武、何怡贞等在回忆自己的成长时都提及谢长达的良好影响，其中王淑贞与何泽慧弟兄姐妹８人都是经振华女校蒙学教育而培养造成的人才（该校小学部招收男生）。
　　王季烈在１８９４年中举后到浙江兰溪作幕宾。两年以后到上海江南制造局，与傅兰雅合作翻译了《通物电光》一书。他通过自学，钻研西方传来的近代物理学，将藤田丰八翻译的教科书重新编写，并定名为《物理学》。该书的上、中、下册先后在１９００和１９０３年由江南制造局刊行。
　　１９００年王季烈到汉阳制造局，受到著名洋务派重臣、教育家张之洞的器重与资助，进京考上进士，并在张之洞的保举下进入学部，任专门司郎中，兼京师译学馆的理化教员并做过一年监督。王季烈在清末是拥护君主立宪的，成立资政院时他是钦选议员之一。在学部期间，他主持编印了《物理学语汇》，同时又兼任商务印书馆理科编辑，翻译、编写了多种理、化教材，并在北京创办五城学堂。
　　辛亥革命后，他反对袁世凯，受妹夫何澄（老同盟会友，何泽慧之父亲）影响，倾向孙中山，拒绝出仕袁氏政权，在天津办乐利农垦公司及华昌火柴公司。１９１８—１９２０年间应北洋政府交通总长叶恭绰之聘为交通部筹办子弟学校。该类学校取名“扶轮”。扶轮小学在京、津、唐均有，扶轮中学仅有天津一所。王季烈在天津时即办业余昆曲社“景璟社”，意在景仰沈璟（沈是明代戏曲家）。王季烈与刘富成合著《集成曲谱》等多种著作。２０世纪二、三十年代间，几经政治波折的王季烈脱离了自然科学领域，专心于昆曲研究。
　　王季烈贯彻张之洞式的西学中用的教育思想。他一方面主张族内子弟学习西方科学技术，要他们在中学毕业后“入外人所设学校以求高等学问”，另一方面又指出“欧西之物质文明确胜东亚，而其精神则未脱其野蛮之积习，以金钱万能之故造成社会上种种罪恶，以扩张权势之故牺牲国际间无数民命”，他讽刺那些崇洋媚外的人“恨不能哲其肤而碧其睛，庶几谓他人父”。
　　中华人民共和国成立后，陈叔通（与王季烈是同科进士）邀请王季烈进京，参加筹备文史馆的工作，王季烈即北上，赴京后不久即瘫痪在床，于１９５２年逝世于北京。