“临池学书，池水尽墨”“衣帛先书而后练”。这些脍炙人口，勤奋动人的学书故事千余年来一直为人们津津乐道，此故事的主人翁就是被世人尊称为“草圣”的汉末书法家——张芝。
　　张芝，字伯英，原为敦煌酒泉人，汉献帝初平年间随父迁弘农华阴（今陕西境内），生卒年不详。张芝一生未仕，一说他有高韬之操，隐而不仕，另一种可能是英年早逝，仅活三十多年，故他的事迹我们只能从卷帙浩繁的史册中觅出寸言片纸的记载。
　　官运亨通，光宗耀祖，衣锦还乡，名垂青史这是古代士子们梦寐以求的美好愿望，因而载入史册者往往是一些达官显贵和豪门望族子弟，那些官位低微的学士或终身未仕的隐者就难见经传。即便稍有记述也只是一笔带过，或作他人的点缀，或生卒年不详，或事迹难考。张芝虽为太长卿张奂之子，但他本人却避世洁身，绝意仕途，世人以张有道称之，仅徒有虚名，实际根本未仕，因此，在古代文献中有关张芝的逸事趣闻也就少之又少。一句“匆匆不暇草书”令后人争论纷纷，至今未休，或“匆匆不暇，草书”或“匆匆，不暇草书”。
　　一种书体的产生绝不是一朝一夕的，总有它的发生期和成熟期，是众人共同参与的结果，草书也不例外。张怀瓘有“张芝变为今草”《书断》）一说，这确实有些不妥，但我们可以从此言中了解到张芝对草书的发展起到了不可低估的作用。至于张芝的今草是什么样式，由于资料的缺乏，我们至今难以知晓。但“汉末有草书”这一点是公认的，而且，作为官方文字用于奏章之书，在孝武帝（《史记•三王世家》）和章帝时（《书断》）都有过记载，说明在张芝出生之前，章草书已经成熟。张芝出生在汉末，汉末又是中国书体裂变最为激烈的时代，是追求草书大盛的时期，这一点赵壹的《非草书》便是最好的明证，也正如启功先生在《古代字体论稿》中所说：“无论旧体或新体的草书，到了汉末，已成为满城争唱的时调”，再则，王羲之、孙过庭等古代草书大家也不一次的提到有关张芝的草书。
　　张芝的草书源自杜度、崔瑗，尔后，自立门户。被瘐肩吾《书品》评为“功夫第一，天然次之”，与钟繇、王羲之并列为“上之上”品。韦诞称：“张芝喜而草焉，专其精巧，可谓草圣，超前绝后，独步无双。”据传张芝学习书法非常勤奋，常常把家里准备做衣服用的白布拿去练字，等练的经纬不分时再拿去染色做衣。现在我们把学习书法称为“临池”，此典故就是出自草圣张芝。

    张芝（?～约192），中国东汉书法家，字伯英，是我国最早的一个今草大师。敦煌酒泉（今甘肃酒泉）人，(据考证，应为“敦煌渊泉人”，即汉代敦煌郡渊泉县人，渊泉县在今甘肃省瓜州县境内。)出身官宦家庭，其父张焕曾任太常卿。张芝擅长草书中的章草，将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的今草新写法，富有独创性，在当时影响很大。书迹今无墨迹传世，仅北宋《淳化阁帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。

    张芝书法《冠军帖》（《知汝帖》）传为张芝之作，或为唐张旭所作。选自《大观帖》（故宫博物院藏李宗翰宋拓本） 

   释文：知汝殊愁，且得还为佳也。冠军暂畅，释当不得极踪。可恨吾病来，不辨行动，潜不可耳。

    张芝书法《终年帖》传为张芝之作，或为唐张旭所作。选自《大观帖》(故宫博物院藏李宗翰宋拓本)
    释文：终年缠此，当治何理耶？且方有诸分张，不知比去复得一会。不讲意不意，可恨汝还，当思更就理。所游悉，谁同过还复，共集散耳。不见奴，粗悉书，云见左军，弥若论听故也。

    张芝书法《二月八日帖》传为张芝之作，或为唐张旭所作。选自《大观帖》(故宫博物院藏李宗翰宋拓本)
    释文：二月八日。復得鄱阳等。多时不耳。為慰如何。平安等人当与行。不足不过彼与消息。
  

    张芝书法《秋凉平善帖》二种，传为张芝之作。选自《大观帖》(故宫博物院藏李宗翰宋拓本)
释文：

    八月九日。芝白府君足下。不為秋凉平善廣閒。彌邁想思無違前。比得書不逐西行。望逺懸想。何日不懃。捐棄漂沒。不當行李。又去春送舉喪到*美陽。須待伴比。故遂蕳絶。有縁復相聞。飡食自愛。張芝幸甚幸甚。 
    

    张芝书法《今欲归帖》传为张芝之作，或为唐张旭所作。选自《大观帖》(故宫博物院藏李宗翰宋拓本)
    释文：今欲歸。復何適報之。遣不知。總散往並侍郎耶言。别事有及。過謝憂勤。