四十五岁那年，苏东坡谪居湖北黄州（今黄冈），总共待了四年零两个月。前、后《赤壁赋》和“东坡肉”就是这个时期最典型的代表作。

　　当年，黄州、鄂州等地有溺死初生婴儿的野蛮风俗。按照北宋法律，长辈杀害儿孙，应判处两年徒刑，乡下农民只图自己轻省，根本就没管那么多，这与地方官的熟视无睹和姑息纵容也有很大的关系。

　　苏东坡有好生之德，但他是戴罪之身，难以直接干预，他就写信给鄂州太守朱寿昌，希望他晓谕官民，强调法律，以求尽快革除恶风陋俗。他还牵头成立民间组织“救儿会”，向富人募捐，每位会员捐助十缗钱，多捐不限，这些钱的用途是为那些获救的孩子买米、买布、买棉被。会员下乡访察贫苦人家的孕妇，对方若允诺保留孩子，就提前赠予钱物。苏东坡的心愿是救儿会每年救活一百个婴儿，为此他不惜从羞涩的阮囊中捐出十缗钱，这样做，真是满心里涌出甘泉来。

　　除了行善，苏东坡多次出任知府，均能造福一方。四十二岁时，苏东坡任徐州太守，遇上百年一见的大洪水，他坐镇抗洪第一线，指挥军民加固外围城墙。大雨昼夜不停，他数十天没有回家，一些大族富户想要逃离，为了安定人心，苏东坡亲自出面劝阻。众人见他不打算撤退，也就安心多了。一个半月后，大水终于从黄河故道入海，徐州转危为安。苏东坡请求朝廷拨款，修筑了一座大坝，还建造了一座高达百尺、用来镇水的黄楼，成就了苏辙的杰作《黄楼赋》。五十四岁时，苏东坡任杭州太守，他的主要政绩是疏浚西湖，筑成长堤（即苏堤），改造杭州的供水系统，修缮官舍、城门、城门楼、二十七座谷仓，由官方出资两千缗，他捐资五十两黄金，设立医院安乐坊（中国最早的公立医院，后改名为安济坊），三年之内医治了一千多个病人。

　　即使后来他被流放惠州，仍不忘造福地方，与当地官员协商，建造了两座桥梁，一座沟通河岸，另一座沟通湖岸。