艾在端午

    我国传统节日中有一个是月亮的节日，那是中秋。有月亮的，就有太阳的，端午，又称端阳，那就是太阳的节日。中秋节要在晚间过，而端午节是在正午过，借助太阳驱邪。

    艾，是端午节的主角。艾、菖蒲和蒜被称为“端午三友”。端午节的二十多个别名之一的“艾节”，也是以“艾”命名的。

    艾，种类多，一般常见的有野艾、草艾。草艾又分大小两种，大艾，别名艾蒿、艾草、香艾、灸草﹑医草等，一年生或多年生草本，为菊科艾属，株高可达一米许，常成群生于路旁、墙脚或草坪中，叶面绿色，叶背呈灰绿色，生有绒毛，可做中医针灸用的艾炷。李时珍称艾“以蕲州者为胜”，蕲艾闻名全国。苏北邳州有艾山，传说六十年出一次神艾，可治百病。端午节所用的艾，即是这种。

    端午期间，时近夏至，正是寒暑气交互转换之时，蚊虫苍蝇滋生，细菌病毒繁殖，人易生病。古时，人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作祟所致，所以古人称五月为“恶月”或“百毒月”，端午为“恶日”。

    屈原投江之前的端午节习俗，就是因袭对恶日的禁忌，以辟邪驱毒保平安为主题的。

    民谚说：“清明插柳，端午插艾”。古代的一些经史书籍常有端午节“悬艾人、戴艾虎、饮艾酒、食艾糕、熏艾烟、洗艾浴”等民间习俗的记载。

    每至端午节之际，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。“游魂无迹任西东，装点柴门沐艾风。”家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中以防蚊虫，“避邪却鬼”。

    古代端午节，人们还以艾制作“艾人”、“艾虎”悬挂和佩饰，用以辟邪除祟。

   自古至今，艾在端午受到了人们的挚爱，人们用它招百福、辟邪祟、祛毒害，这并不是随意而偶然的。据专家考证，艾用于治病已有2000多年的历史。我国现在的第一部方书，战国时期的《五十二病方》中就记载有艾的疗效与用法，以后在历代本草中均有记载。在我国盛产优质艾叶的湖北蕲州，至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。孟子也说过：“七年之病，求三年之艾”，可见艾叶的药用价值。千百年来，艾在端午的“走红”，显然还是看重其“药用价值”。艾在端午，客观上也起到了卫生保健的作用。有人把端午节称为古代“卫生节”，也是不无道理的。