尽管德兰士瓦的反英气氛浓厚，但是英国人仍然要维持自己的统治。而收税，不仅对于统治者有经济上的意义，是维系政府开支的重要来源，还具有主权意义：交了税了，差不多就等于承认了英国人的统治权。英国人开始加强对税收的征缴工作。英国人这么想，布尔人也这么想。本来布尔人就不大愿意缴税，连给布尔人自己的政府缴税都非常不情愿，给英国人钱，那自然更不高兴，拖欠税费非常严重。鉴于税收征缴的困难，兰云决定先拿个别人开刀，杀一儆百。要杀的猴子很好找。有一个农场主拖欠税费27.5先令，其实没多少钱，经过英国人派出的地方法官与这个农场主的长时间协商，农场主终于同意缴纳一半的税费，不过农场主给出了条件：英国人不能花这个钱，这笔钱，要留给布尔人自己的政府。地方法官向兰云询问处理方法，兰云就决定从这个农场主身上下手，树立英国人统治的权威。1880年11月，这个农场主的农场被没收，要拍卖还债。

拍卖定在了11月11日，这一天，一百多名布尔人全副武装到了拍卖现场，拍卖完全进行不下去。英国人派了几个士兵来维持秩序，但是人数太少，起不到任何作用。随后，反叛的气氛迅速传遍了德兰士瓦：起兵了。克鲁格得到消息，匆匆赶来，遇到了管理当地的英国官员。英国官员告诉克鲁格这叫反叛，克鲁格索性告诉这位英国官员，这不是反叛，因为本来布尔人就不承认英国人的统治。12月中旬，布尔人们再次聚在一起，这一次，布尔人玩真的了。1880年12月13日，聚会的布尔人宣布德兰士瓦独立，恢复1858年宪法，成立南非共和国，成立的战争委员会里面包括克鲁格，以及总司令尤伯特Piet Joubert，独立战争，或者叫第一次布尔战争正式开始。对此，兰云仍然不重视。兰云深受魏斯里的影响，认定布尔人不敢真动手，即使动手，这群缺乏组织纪律的乌合之众也完全构不成威胁，英军一到就可以解决。兰云认定依靠德兰士瓦的这不到两千士兵就可以应付，不需要增援。

第一仗是在12月20日打响的。12月5日，兰云下令驻守在德兰士瓦东部的94团的一部增援比勒陀利亚。这一队有6名军官，246名士兵，另有16名工程医护人员，指挥官是安斯特鲁德中校Philip Anstruther。德兰士瓦东部是丘陵地带，河流纵横，走起来并不容易，再加上当时运送物资只能依靠牛车，体积庞大、笨重，所以队伍行进速度缓慢，渡河更是困难。结果这两百多英里的路程，这一队人马走了十几天，才走到比勒陀利亚东面38英里一个叫做布鲁克霍斯普鲁特Bronkhorstspruit的地方。一路上英军没有遇到任何骚扰，再加上对布尔人轻敌，安斯特鲁德中校的这一队人马沿着道路一字拉开，队伍前后长达半英里，弹药箱都在牛车上，还都封着，钉了钉子。士兵们也很轻松，一路上说说笑笑，四处摘野果吃，也没个正规队形，乐队则演奏着轻松的音乐，仿佛不是在战区行军，而是在旅游。

突然，一队布尔骑兵出现在英国人视野之类，人数有250人之多。布尔人没有立刻进攻，而是派了一个信使，要求英国人停止前进，哪里来的回到哪里去。安斯特鲁德回答说他不希望使用暴力，但是自己的队伍还是要向比勒陀利亚进发。这就等于宣战了。还没等到安斯特鲁德摆出任何阵型，甚至士兵们还没来得及准备好武器，中午12点30分，布尔人突然开火。战斗过程很简单，布尔人首先杀死了英军队伍头尾两边拉车的牛，断绝了英军前进或者撤退的道路，堵死在道路上面，然后就开始对基本上没什么抵抗能力的英军屠杀。仅仅15分钟时间，250名准备充分的布尔人轻易就解决了连枪都没校准的英国人。见到战事完全一边倒，安斯特鲁德中校宣布投降，指挥部下扔掉帽子，挥舞着手帕等待布尔人的宽恕。还活着的200多名英军全部被俘。战役中，56名英军官兵死亡，92人受伤。布尔人的损失呢？两死五伤。消息传来，英国在南部非洲的两个殖民地一片哗然。原来布尔人，也能打胜仗呢！

魏斯里离开南部非洲后，负责英国在南部非洲军事事务的，是克里少将George Pomeroy Colley。克里将军1852年在桑德赫斯特Sandhurst毕业后参军，1854年就到了南非，主要从事行政工作。1860年，克里被调到了中国参加英法联军，亲历了大沽口战役，也进了北京城，随后又回到南非。1862年，克里又回到军校学习，成绩优异，毕业后在英国本土当旅长，1870年就进入了战争部，负责军队改革，1871年成为桑德赫斯特的教授。1873年，克里参与了魏斯里在西非对亚森特王国的征战，负责后勤保障；克里1875年曾经跟随魏斯里到了南非，算是魏斯里的重要助手；1879年祖鲁战争的时候，克里又跟随魏斯里再次来到南非。1880年魏斯里离任，作为魏斯里参谋长的克里就接替了最高特派员和军队总司令的职务。克里的履历看起来还不错，不过自己独立指挥战争的机会，似乎少了一点。无论如何，1881年初，为英国军人正名、镇压布尔人反叛这件事情，就交到了克里的手上。

克里的首要任务，是尽快进入德兰士瓦，解除在德兰士瓦境内布尔人对英军的围困。在布鲁克霍斯普鲁特一役之后，从1880年12月22日到1881年1月6日，布尔人完成了对在德兰士瓦境内的所有六个英军据点的包围，加上辅助人员，一共有2000人被围困。由于每个据点人数很少，各个据点之间距离遥远，最近的两个也相距50英里，无法呼应。这些被困军人能做的，也只能是坚持防守，等待救援。克里现在在纳塔殖民地。由于不方便经过自由州进入德兰士瓦，克里只能通过纳塔进入德兰士瓦。纳塔殖民地与德兰士瓦的分界线，是南部非洲最高的龙山山脉。龙山最高峰海拔3482米，走向是从东北到西南，长达1000公里，基本与南非东南海岸的海岸线走向平行。龙山的东南面，是纳塔殖民地，地势以丘陵为主，海拔略低，一般不超过一千米，降水丰富，河道纵横，是富饶的农业区。龙山的西北面，就是海拔在1500米以上的高原，由于受到龙山的阻挡，这里降水稀少，常年偏干旱，是放牧的好地方。布尔人的自由州和德兰士瓦，就在龙山西北面的高原上。龙山本身绵延起伏，高低纵横，地势复杂，交通非常不便。由于还没修通铁路，在19世纪末期，翻越龙山仍然是一件非常辛苦的工作，特别是辎重物资的运送非常困难。翻越龙山的通道就是有数的几个山口，这些山口，已经被布尔人控制了。

1881年1月23日，克里致信德兰士瓦总司令尤伯特，要求布尔人解散军队，等待大英帝国的宽恕。当然，克里也明白这封信不会有什么结果。克里也向英国政府要求援军，不过南部非洲实在偏僻，最快的援军也要到2月中旬以后才能到来。克里认为，由于事情突然，没有准备，困在德兰士瓦的那些军队可能是坚持不了这么久的，所以只能先动用手头的力量，尝试解围。1月下旬，在靠近龙山的新堡Newcastle，克里很快组织起了一支队伍，这一支1216人的队伍，有来自第58团的5个连，第60步枪团3营的5个连，还有150名龙骑兵，另外还有从海军来的一些海军士兵，当然，还有皇家炮兵的4门九磅炮，2门7磅炮，有的资料说还有加特林机枪，不过没看到战场上有应用。克里选择营救的首选目标，是靠近龙山的瓦克斯托姆Wakkerstroom和斯丹德顿Standerton这两个英军营地，要去这两处营地，最方便的山口，就是郎峡山口Laing’s Nek。郎峡山口海拔仅有1800米，是龙山中段的低点，在1891年铁路修通之前，是连接比勒陀利亚和德班最重要的通道。布尔人驻守这一地区的，大约有两千多人，总司令尤伯特亲自率队，郎峡山口周围的山上，都有布尔人的士兵，至少有400人在这里长期防守。

1月24日，克里的部队从新堡出发，几天后到达山脚下，驻扎在距离郎峡山口4英里的希望山营地Mount of Prospect。28日晨，克里下令强攻郎峡山口，首要目标，是郎峡山口东侧的桌山Table Mountain。桌山顾名思义是个平台，桌子一样，山顶平坦，正好从山顶俯视郎峡山口，是控制郎峡山口的要地。战斗从9点25分打响，英军的6门炮同时开火，轰炸桌山，打散了山顶上的布尔人。10分钟后，负责主攻的英军58团上来了，向山顶攻击。58团的进攻遭到了布尔人的顽强阻击，进攻并不顺利，不过仍然有进展。

与此同时，英军的骑兵向右侧的布朗罗山Brownlow’s Kop上的布尔人发起进攻。骑兵很快冲上了山顶，但是却发现在山北面有布尔人挖的战壕，在山顶的英军成了防守在战壕中的布尔人的好目标。布尔人枪手射击的准确性超出了英国人的想象，这与英军一身鲜艳的红色制服在绿色田野中非常明显有关。山顶没有阵地可以防御，受地形限制，骑兵也无法进攻到布尔人的战壕，坚持一段时间以后，骑兵不得不撤退，这时候是10点30分。在山顶，一名英国军官马匹中枪落马，身边的士兵度干John Doogan不顾自己已经受伤，仍然把马匹让给了这名军官，并再次受伤。度干命大活着离开了战场，获得了维多利亚十字勋章。

解决了一路进攻之后，躲在战壕内的布尔人开始集中火力攻击仍然在向山顶攀登的58团。11点，58团终于到了山顶，却发现了160码以外布尔人的战壕，在山顶上身着耀眼的红色军服的英军再次成了瞄准目标，英军死伤惨重，58团的两名最高指挥官，少校西格斯顿Higeston和中校迪恩Deane双双阵亡。见到指挥官遇难，山顶上也无法防守，完全暴露在布尔人的火力之下，58团开始撤退。与此同时，另一队布尔人竟然已经绕到了英国人的后面，开始攻击英军在希望山的营地，虽然遭到了英军的阻击，没造成什么后果，但是这队布尔人直接威胁了英军军营的安全，很是令克里没有信心。11点10分，60团的两个连被派去接应后撤的58团，中午的时候，克里宣布停火，布尔人也没有反击。战役结束。

这一役，英军死亡84人，113人受伤，2名被俘。损失最惨的是第58团的几个连，死亡74人，受伤101人，兵力损失达到35%，特别是指挥官大部遇难。比较而言，布尔人死亡14人，27人受伤。这次规模不大的战斗，在英军军史上还有点特殊意义。这是英军步兵最后一次把团旗带上前线。58团的团旗和英国女王的旗帜都跟着58团上了山顶，守护着团旗的巴力Baillie中尉在山顶遇难，接替守护团旗的士兵共有4人遇难。守卫女王旗帜的希尔Hill中尉后来是战地最高指挥官，指挥退伍撤退，还把两面旗帜护送下山，最终得到这场战役的第二枚维多利亚十字勋章。58团后来缩编为北安普敦团的第2营，团旗一直保留使用。这支部队最终在二战后被解散。这面英军最后一个亲自上过前线的团旗，现在应该在北安普敦的博物馆里面收藏。60步枪团虽然也参加了战斗，但是并没有团旗。

此战结束后，克里意识到凭自己手上的兵力，不大可能有机会拿下郎峡山口，就把军队留在了希望山营地等待援军。不过布尔人可没打算让克里在这里过安生日子。营地与新堡的大本营之间有一条土路，要经过几条河流，壕沟，是英军的通讯线和运输线。这里周围地势并不复杂，自然就成了行动速度很快的布尔骑兵骚扰的目标。布尔人非常喜欢出来给运送物资伤员的小股英军找麻烦，英国军官身上的佩剑，可是布尔人非常喜欢的物件，打场仗能弄把佩剑，可是很不错的炫耀资本呢，布尔人袭击英国人的积极性非常高。这自然很令克里头疼，很快克里决定带上足够的军队，炫耀一下武力，吓唬一下布尔人。2月8日，克里带着队伍出发，队伍包括60步枪团3营的5个连，273人，另有两门9磅炮，两门7磅炮，还有38名轻骑兵。一路平静，一行人很快到了因果果Ingogo河岸，一路上没见到一个布尔人。为了确保返程时候的安全，克里把两门7磅炮和60团的一个连（实际人数只有半个连。英军大部分作战单位都不是满编）放到了这里，守护渡口，然后，大队人马渡河，继续前行。

这一路一直是上坡，到了个叫做疏恩舒赫特Shuinshoogte的小山上的时候，侦查发现了布尔人。克里立刻在这里组织防线，依托道路和山势，摆出了半圆形的防御阵型。布尔人究竟有多少，各种记载不大一致，克里后来的估计是多达千人，其他资料认为至少有200人。大约在战场上，同时不会超过350人。这一次，克里没有带红衣服的58团出来，但是60步枪团虽然身着绿色军装，接近黑色的深绿色与南非草地清亮的绿色和土黄色的山地还是形成了很大的反差，仍然是非常不错的射击目标，交火后，布尔人精准的射击再次给英国人带来了大麻烦，损失惨重。布尔人却身着土黄色的服装，对地形又非常熟悉，很方便地把自己隐藏在环境里面，让英国人找不到目标。英国人唯一能出击的就是骑兵，可惜在此之前克里已经把大多数骑兵放回了新堡协助防御，参与这个疏恩舒赫特战役的骑兵只有三十几个人，人数实在太少。骑兵试图冲锋，但是布尔人对英国人坐骑的精准射击很快就把英国人的反击压了回来。随后，克里试图让骑兵带着一个连的步兵迂回到布尔人的后面，这个命令是灾难性的。骑兵的指挥官布朗罗Brownlow少校阵亡，一个连的步兵被困，几个小时的战斗后，仅有一名军官和四名士兵生还。

大约下午五点钟，忽然天降大雨。对于在闷热的纳塔战斗了一天的人们来讲，这场雨可真帮了不少忙。大雨也打断了战斗的进行，不过射击仍然稀稀拉拉，天黑以后才彻底停止。考虑到大雨后河水大涨，英军带着重炮马匹应该跑不动，布尔人就没有进攻，也没有派兵堵截，打算第二天接着拿英军练习射击。克里却决定冒险夜间行军。晚上9点30分，英军开始行动，顾不上阵亡战友的尸体，也来不及带走重伤员，更带不动弹药而不得不把弹药销毁，克里成功地把队伍，包括马匹、炮都撤了出来，脱离了战场。担心布尔人会在渡口埋伏，克里没有经过渡口，在更下游的地方渡河，由于大雨后河水暴涨，渡河的时候英军又淹死了8个。天亮后，克里派出一小队人马去掩埋尸体，收拾伤员，发现布尔人正在打扫战场。双方没有再动手。返回的时候，英军又在渡河的时候淹死了一个。这一役被称为疏恩舒赫特战役，英军总共死亡76人，其中包括7名军官，另有68人受伤。布尔人死亡8人，受伤10人。损失比例悬殊。

到此为止，再也没有英国人说布尔人不堪一击了。