个人对特殊技巧足以阻止伤害发生的信心不一定稳定，这种信心是根据预测情形中危险的程度而波动的。例如，完美表现的无数次成功经验不一定能使信心坚定不动摇，因为失误的可能性总是存在的。例如，许多艺人和演员承认在登台之前会“怯场”，尽管曾有许多成功的表演（ Zimbardo，1977）。为了了解威胁性情形是如何减少自信从而破坏机能行为的，我们思考下列情形：我们中没有一个人走过地上一块狭窄的木板时会有困难。提升这块木板的高度，比如说，提升到一万英尺的高度，我们绝大多数人会犹豫，我们的肌肉变得紧张，我们会担心一失足就会跌落。

我们会感到头晕目眩，失去平衡感，以摇晃的碎步行走。在这种机能高度失调的反应中关键因素似乎是强烈的认识—不适当行为表现的结果将是灾难性的。因此，通常可以自动且圆满完成的一个特定动作因担心安全而被中断，并会导致一个可能会危害个人安全的反应—一个恶性循环。另一个主要的认知模式涉及“灾难性预测”。受到威胁的人常常以最糟的潜在方式解释软弱、错误、消极反馈等的任何征兆，因此使问题恶化。此外，甚至当他做得很好时，他也会预期自己可能会出差错，可能会失败。如此的灾难性预测会加剧反射的抑制性，并导致固定、僵硬和笨拙。当然，对熟练行为的干扰会增加脆弱性的感觉，并因此设立起另一个恶性循环。