不论什么事总害怕会出现最坏的结局。这也可以称为预支性焦虑( anticipatory anxiety),似乎在预支未来岁月中全部可能发生的危害和灾难。皮肤划破一个浅表的小口子，病人马上想到破伤风和败血症，想到死亡，十分恐惧。孩子跟人家打架，便想到重伤致残或因人命而被法院处决。病人害怕自己会忘记最重要而简单的事实，以至张口结舌下不了台。怕自己由于注意不集中和笨拙而铸成大错。排队买菜总担心轮到自己菜就卖完了，或者害怕给错了钱而受指责。实际上，由于焦虑妨碍了效率和准确性，反过来使病人的焦虑愈甚，甚至害怕自己会完全失控而发疯。焦虑情绪也容易使病人集中注意于他们的身体症状。这种病人见了医生便诉苦，诉述各种各样的身体不适感，尤其是交感神经功能亢进的各种症状。

典型的急性焦虑或惊恐障碍是发作性的，发作的间歇期可以没有任何症状。发作不限于任何特殊的处境，也没有特殊的诱因，所以是不可预测的。发作来得很突然，出现严重的植物神经功能障碍：剧烈心跳，胸痛，咽喉部有阻塞感和窒息感，头晕，全身发麻和针刺感，呼吸快而浅等。与此同时，病人有强烈的恐惧，可有短暂的人格解体体验，常有死亡迫在眉睫的恐惧，或者害怕自己会发疯。有些病人软瘫在沙发里，有些病人一发作就惊呼求救，跑到别人的房间里去。每次发作一般10～20分钟。有些病人惊恐发作后卧床不起，诉衰弱无力，尤其是一身冷汗最为典型。间歇期请病人叙述上次发作的经过，可以得出一幅清晰的临床相。还有一种临床形式，界于急性焦虑反应与慢性焦虑神经症之间，ICD-10（1992）和DSM-R都称为创伤后应激障碍。其实，称为精神创伤后迟发的焦虑障碍，更为恰当。精神创伤是异乎寻常的，也就是对几乎所有人都是创伤性的，如突然发生的地震、火灾和洪水，战争场面，重大交通事故，暴力犯罪中幸免于难等。事情发生后经过几个星期至几个月才起病，这种创伤后的潜伏期是特征性的。如果没有潜伏期，那就是一般的急性反应。其症状可以分为三组：

（1）轻度到中度的广泛性焦虑。警觉性过高，易产生惊跳反应，是特征性的。其他焦虑症状都可以出现。

（2）反复重新体验精神创伤的经历。控制不住地回想创伤事件（像电影中的“闪回”），反复出现有关创伤的噩梦，忽然感到似乎事件又在重演因而发生相应的情绪和行为反应。这些发作可因旧事重提、旧地重游或有关刺激而引起，例如电视屏幕上的类似情况、炉子里熊熊燃烧的火等。

（3）情感钝化和回避。病人对生活的某些重要方面不愿提及和不感兴趣，情感生活变狭隘了，与人相处不亲热，使人产生疏远感，回避可能勾起伤心恐惧的回忆的事情和环境等。大多数病人都以完全恢复告终，但病程长短不一，少数可迁延多年不愈，甚至出现人格相应的变化。