目的和手段可以互相转化。目的变成了手段，叫做目的手段化。手段变成了目的，叫做手段目的化，兼有内外目的之行为，就个人行为的发展而言，总是一个目的出现在先，一个目的出现在后。先有内目的后有外目的，也就是目的手段化，这往往意味着人的生物性之社会化。例如，幼年打球只是为了好玩（内目的），如果打球完全为了决胜败（目的手段化），打球输了很可能完全体会不到打球的乐趣。这是由于外目的太强烈而内目的趋于消失的缘故。反过来，如果先有外目的后有内目的，即手段目的化，便意味着社会价值的个人化或奖励的内在化（自我奖励）。如果我们读书只是为了避免惩罚和得到奖励，为了通过考试或获取高分而夸耀于人，为了将来谋求份好工作，为了名利和地位，读书就只是一种手段。如果我们在读书过程中因知识的增长、对人生的体会和境界的提高而感到满意和愉快，读书这一手段也就目的化了。

其实，人生来就有好奇心，这是学习的一种原始动力。满足好奇心是学习本来就有的内目的。主要由于不恰当或错误的教育内容和方式，许多人的好奇心被践踏了，这是教育的最大失败。对于幼童，游戏是学习的主要形式。幼狮和幼虎的行为跟幼童非常相似，它们互相追逐，跳起来扑向前去，扭滚在一起，是在做捕猎的学习准备。遗憾的是，家长和教师往往对孩子干预过多，约束和禁忌太多，惩罚太多，而鼓励、启发和诱导太少，其结果，学习成了一种苦差。作者认为，培养孩子的学习兴趣是教育的首要任务之一。据说伽利略有言：“教人以其性之所无殆不可能，助人发挥其所固有，则能事毕矣。”这真是把为师之道说得淋漓尽致了。一位家长或者一位教师即使教了孩子不少知识，但如果摧残了孩子的学习兴趣，败坏了孩子读书的胃口，或者，阻碍了孩子社交技巧和兴趣的发展，苦了孩子的生活，那仍是犯了很大的过失。说得严重一些，很可能害了他一辈子。青少年以学习和社交为主要内容的心理冲突，其根源往往就在这里。