上面描述的是一个虚构的孤独症患儿案例。仅在美国，政府官方估计每88个儿童中就有1个患有孤独症或孤独症谱系障碍。这是一种普遍的发育障碍，它会影响到个人生活的各个方面。男孩患这种疾病的概率是女孩的五倍。通常要在儿童两岁半时才能年确诊出孤独症，但在出生后几周症状就会表现出来。目前尚不清楚引起孤独症的病因。1943年，美国约翰霍普金斯大学的精神病医师列昂·卡纳在他里程碑式的一篇论文中首次对孤独症作出了描述。他认为，孤独症的产生在某种程度上与母亲对待孩子的冷漠和不敏感有关系。这一理论被许多心理健康咨询师采用，包括精神分析学家布鲁诺·贝特尔海姆。贝特尔海姆在他称之为“电冰箱母亲”的理论基础上，详细论述了孤独症理论。

          这一术语指的是母亲不给予孩子爱，表现得好像她不想要这个孩子存在于这个世界上一样。这一系列的行为导致了孩子企图逃离现实，躲进内心世界的保护壳里，把自己包裹起来。后来，行为治疗师如伊瓦·洛瓦斯展示了诸如正强化等一些行为疗法，来教会孤独症患儿开囗说话并参与社会互动。动物科学家坦普·葛兰汀（ empleGrandin）就是一个例子，他是一个患有孤独症但非常著名的成功人士。