变态心理学研究都是相关研究，非实验研究。因为基于伦理学上的考虑，心理异常本身及其病因学因素无法进行随机分派和测量。由于缺乏直接的实验操作，因此变态心理学研究往往难以明确区分互相并存的假设的正误，也难以得出因果性的结论。通常情况下，变态心理学研究只能停留在对各种特点之间的关系进行描述的水平上。尽管在人类被试身上不太适用实验室策略，但可以在动物实验中采用，作为变态心理学研究的辅助手段。在变态心理学研究中，主要的研究方法有以下三种：即相关研究法、病史与临床方法及准实验方法等。相关研究法相关法的使用关键在于抽样的方法和策略。研究中常用的有以下三种：

（一）病例控制抽样即根据一组病人（如精神分裂症）的某些特点去选择适当的控制组（如住院的抑郁病人）。这种方法称为“事后因素设计”方法。如果病例组中的被试有某一特点，如较严重的社会性退缩，那么这一特点第三章　变态心理学就被认为与该疾病有关。

（二）人口特性抽样这种抽样方法要根据研究的目的而定。有时，研究的主要兴趣是对某种具体经验或特点的可能后果进行评估。如为研究童年期经历，如父母亡故对以后发展的影响，所选择的人口特性样本就应是１０岁前失去父亲（或母亲）的人。这种设计的优点是可以对某一特殊经验或特点的所有可能后果都进行评估。另外，这种设计还可以获得很多重要的信息，如有某种特殊经验的人以后出现某种心理异常的概率。人口特性抽样也可以用于对某种心理异常的前兆因素进行前瞻性的评估。选择被试的标准可以是单纯的实用标准。如要研究精神分裂的前瞻性影响因素，我们难以对几千人进行４０年～５０年的追踪调查，因精神分裂的发病年龄较晚。这时选择被试的标准如果能使所选的被试有较大的可能性出现精神分裂病症状，那么这种研究的效能将会大大增加。因此，这种设计称为“高危设计”———即选择那些更可能出现某种心理异常的人进行前瞻性研究。

（三）血亲设计这种设计仍属病例控制抽样，但同时对病例组被试的亲属进行评定。这种设计研究的主要目的是探讨心理异常的传递，而且大多数这样的设计都是为了评估遗传因素对于心理异常的影响。当然，它也能对环境因素的影响做出评估。典型的血亲设计包括家族研究策略、双生子研究策略以及寄养子研究策略。