尽管对于爱情定义的表述有差异,但基本内容是一致的,主要涉及生物因素、精神因素和社会因素三个方面。生物因素是指爱情产生于男女两性之间,异性相吸的生物本能使人产生性欲,从而具有与之相结合的强烈愿望;精神因素主要是指爱情是一种高尚的情操,健康的爱情会愉悦身心,使人产生美好的心理体验;社会因素指爱情是社会现象,一方面受社会道德、法律规范的制约,另一方面爱情还将涉及养儿育女、传宗接代的社会功能。一般而言,美好的爱情要经历一个萌芽、开花和结果的过程。男女双方培育爱情的过程,称为恋爱,按进程一般又可分为初恋期、热恋期、恋爱质变期(失恋或结合)。
处于恋爱状态的男女双方会产生特别强烈的相互倾慕之情,通常呈现出一些明显的特征:
恋人之间常有眉目之间的传情和语言的沟通;
恋人之间有美化对方,只见对方优点而不顾及其他的倾向;
恋人有力图完善自己而与对方协调起来的倾向;
恋人会在日常的一举一动里表达对对方的关心,有“一日不见,如隔三秋”的感觉;恋人常会戒备对方会被别人抢走,有独占对方的欲望。
心理学家李(Lee,1974)的研究发现,现代青年男女的爱情关系,不外以下六种形式:浪漫式爱情。将爱情理想化,强调形体美,追求肉体与心灵融合的境界。游戏式爱情。视爱情如游戏,只求个人需要的满足,对其所爱者不肯负道义责任,因而对恋爱对象的更换,视为轻易之事。占有式爱情。对所爱之对象,赋予极其强烈的感情,并希望对方回应以同样的方式,对其所爱,极具占有欲,对方稍有怠慢或忽视,即心存猜疑妒忌。伴侣式爱情。在缓慢中由友情逐渐演变成的爱情,温存多于热情,信任多于嫉妒,是一种平淡而深厚的爱情。奉献式爱情。信奉爱情是付出不是索取的原则,甘愿为其所爱牺牲一切,不求回报。现实式爱情。将爱情视为彼此现实需求的满足,不求理想的追求。“男子娶妻,煮饭洗衣;女子嫁汉,穿衣吃饭”,正是这种爱情的典型。与上述将两性之爱进行硬性分类不同,另一种很受重视的爱情理论是由斯腾伯格提出的爱情三元论。
该理论认为,人类的爱情虽复杂多变,但基本上不外由三种成分所组成:动机成分。爱情行为背后的动机,对人类而言虽未必全是由于生理上的需求,但绝不能否认,性动机或性驱力,以及相应的诱因,如异性之间身体容貌等特征是原因之一。情绪成分。属于爱情的情绪,除了爱与欲之外,可能夹杂着其他的成分,所谓酸甜苦辣的爱情滋味。认知成分。爱情中的认知作用,对情绪与动机两种成分而言,是一种控制因素。如果将动机与情绪分别视为电流与火花,认知就是开关或调节器,它可斟酌爱情之火的热度予以适度调节。按斯腾伯格爱情三元论的见解,虽然两性间的爱情形式因人而异,其实都是由这三种成分彼此以不等量的混合所演绎的。他还进一步将动机、情绪和认知各自在两性间发生的爱情关系,称为热情、亲密与承诺,就是说以动机为主的两性关系是热情的,以情绪为主的两性关系是亲密的,以认知为主的两性关系是承诺的、守约的。可见,单凭热情关系的爱情,是维持不久的,理想的爱情应三者俱备,且合而为一。斯腾伯格将这种境界称为“完美之爱”。
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