一天，佛祖用自己的神通向地狱望去，很多恶鬼正在饱受地狱之苦。这时，一个强盗看到了慈悲的佛祖，马上祈求佛祖救他。佛祖知道他生前是个无恶不作的大盗，抢人财物，屠杀生灵。但是，他也不是一次善事都没做过。有一次，他走路的时候，正要踩到一只小蜘蛛时，突然心存善念，移开了脚步，放过了那只小蜘蛛，而这就是他一生中做的唯一的一件善事。

       佛祖想到这里，认为他还有一丝善心，于是决定用那只小蜘蛛的力量来救他脱离苦海。佛祖向地狱垂下去一根蜘蛛丝，大盗像发现了救命稻草一样拼命抓住了那根蜘蛛丝，然后用尽全力向上爬。可是其他在地狱接受煎熬的人看到这样的机会都蜂拥着抓住了那根蜘蛛丝，无论大盗怎么恶言相骂，他们就是不肯松开双手。

      蜘蛛丝上的人越来越多了，大盗因为担心蜘蛛丝太细，不能承受这么多人的重量，从而将自己脱离苦海的惟一希望毁坏，于是便用刀将自己身下的蜘蛛丝砍断了。结果，蜘蛛丝突然消失了，所有的人又重新跌入万劫不复的地狱。大盗连最后的一点怜悯都没有了，佛祖看到这样，也就不再救他了。