加拿大科学家雪莱（Ｈ．Ｓｅｌｙｅ）较早地研究了个体在压力情境下的身体反   应。他认为，人们对压力的反应一般都遵循着相同的模式，并称之为一般适应   综合征（ｇｅｎｅｒａｌａｄａｐｔａｔｉｏｎｓｙｎｄｒｏｍｅ）。根据雪莱的理论，一般适应综合征大  致可以分为三个主要阶段。   
（一）阶段一：警戒反应   假如你正忍受着严重的精神或躯体的创伤，你的身体将会立即对其做出警   戒反应，这就是一般适应综合征的第一阶段。在这一阶段，你的身体、心理处于  惊恐的状态，你的体温、血压将会升高，你的组织开始膨胀，你的肌肉将会扭曲   变形，你的思维变得不再清晰，你的记忆能力将会受到损害。

（二）阶段二：抗击  一般适应综合征的第二阶段就是抗击阶段。在这一阶段，你的身体开始修   复受伤部位，你的思维将变得更加清晰，你的大脑中的腺体将会分泌促肾上腺   皮质激素（ＡＣＴＨ）。这种激素作用于你的肾上腺，促使其分泌其他的激素。这   些激素将会以几种方式来应付惊恐现象，其中主要是通过提高体温、血压来实  现。   但是，你也将会为阻抗惊恐而付出代价，因为这会使你的身体很快用光你   体内的ＡＣＴＨ和肾上腺。如果压力继续，你的肾上腺就会膨胀以产生足够的  调节刺激。  

（三）阶段三：衰竭   在一般适应综合征的前两个阶段，那种和谐的神经系统的紧张状态被唤  醒，但是如果危机持续时间过长，过度的阻抗就会由交感神经系统来承担，这   样，你将会进入第三个阶段———衰竭阶段。在这一阶段，你将会再度进入惊恐   状态，这是因为你体内的促肾上腺皮质激素与肾上腺素已经耗尽，进一步的刺激将会引发精神压抑、错乱乃至死亡。雪莱认为过度的压力会导致许多“适应性疾病”，如高血压、关节炎和各种类型的溃疡。几乎所有人都认为雪莱将压力问题作为科学研究的课题是值得肯定的，但是进一步的研究却发现，雪莱的理论只在某些方面是正确的，而在解决其他一些问题上却是片面的，是需要得到纠正更新的（Ｃｏｏｐｅｒ，１９８３）。诺贝尔奖获得者亚克瑟罗德（Ｊ．Ａｘｅｌｒｏｄ）从两个方面对雪莱的理论进行评价，他指出，一方面，当一个人在压力的情境下，不仅仅会分泌大量的促肾上腺皮质激素，而且肾上腺素等其他激素的分泌量也大大增加；另一方面，人们现在已经认识到，个体的机体自身也会通过自我调解来缓解压力与疲劳。当你遇到紧急压力的时候，你的机体会通过消耗尽可能少的促肾上腺皮质激素及其他一些化学物质来缓解压力，因而就不太可能出现雪莱以前设想的那样会“因压力而死亡”。其实，雪莱所关注的几乎全是机体对躯体压力的反应，但是我们很多方面的需求都是来自心理方面的或是社会方面的。

        雪莱认为，同样一个环境会对不同的人产生相同的影响。霍尔姆兹和雷赫通过研究支持雪莱的观点是正确的。在２０世纪６０年代中期，这两位研究者发现人们生活中的重大事件与他们的身体状况之间存在显著的相关。“重大事件”指的是对个体影响很大的事件，例如结婚、离婚、小孩的出生等。霍尔姆兹和雷赫还编制了一个关于各种生活重大事件与健康之间关系的量表（Ｈｏｌｍｅｓ＆Ｒａｃｈｅ，１９６７），现已被广泛引用。近来的研究表明，霍尔姆兹和雷赫所描述的重大事件不到人们经常报告的事件的１５％，而且相同的情况会对不同的人产生不同的影响。例如，女人更容易由于生活中的事件而产生压力，导致女人产生压力的“重大事件”与导致男人产生压力的“重大事件”也有所不同（Ｓｏｌｏｍｏｎ＆Ｒｏｔｈｂｌｕｍ，１９８６）。此外，霍尔姆兹和雷赫所描述的重大事件会产生压力这一原理并不适用于年轻人和老年人，生活在小城市或农村的人比生活在大城市中的人对某些事件更容易产生压力（Ｌａｚａｒｕｓ，１９８１）。

      最为重要的是，很多人似乎能够处理生活中的重大事件而在处理那些生活琐事的时候却往往表现得手足无措。可见，相同的情境会对不同的人产生不同的影响，人们在人格类型方面的研究结果也同雪莱的理论不一致。现代心理学认为不同的个体对相同压力的反应是不同的，因此，应当关注的是人们如何理解产生压力的情境，而不是什么情境是压力产生的源泉。１４１