很多生理理论和心理理论在定义情绪时都把行为表现包含在里面。最激进的行为主义观点是斯金纳的理论。斯金纳把情绪独立地看成是行为的表现而不是情感、认知评估或自主唤醒机制。他认为许多行为是通过学习得到的。斯金纳对研究情绪的主要贡献是他说明了许多情绪化反应是由环境决定的。塞利格曼及其助手的研究表明了环境因素在情绪唤醒和形成行为反应中的作用。他们在实验中首先把狗放进一个笼子里，给它们一个不可回避的电击。狗起先表现为沮丧、咆哮，最后这些狗只是安静地忍受着不可逃避的疼痛。接着，研究者把狗放在一个梭型箱里，里面有个障碍，狗只要跳过障碍就可以避免电击。结果发现，没有一条狗这样做，它们拒绝逃跑，仅是躺在那里忍受着一次又一次的电击。塞利格曼试了很多办法让狗跳跃障碍。

       比如，在另一边放食物，但狗却视而不见。招呼它，它只是消极地坐着。最后他们使用绳子把狗拉过了障碍。研心究表明，有时要进行３０次之多，才能把狗拉过障碍，使它避免电击。理学塞利格曼的习得性无助理论认为，当人们（或动物） 遇到外部不可控事件时，他们本能地认为，他们对这些事件所做的任何努力都 是徒劳的，他们将会变得压抑，并甘心去承受这种压力而不试图去减少它。这 部分人经常会成为与压力相关疾病的易感人群。 这些人真正受到多大的痛苦是有争议的。研究表明，采取习得性无助行为 的动物在头脑中产生大量的内分泌液来减少甲肾上腺素。