有焦虑情绪的人，往往对未来可能出现的情况有种种不利的负性猜测，结果造成紧张、不安和恐惧。正常人也有焦虑情绪，比如你约了一位朋友晚上7点看电影，如果到了6点50分还没见到这位朋友，你就会有焦虑不安的情绪出现，可是只要朋友在7点之前出现，你的焦虑情绪就会立即消失。同样，考试之前学生都会焦虑，但只要拿到考卷，开始答题后，学生的焦虑情绪就会逐渐消失。这两个例子说明，正常人也可出现焦虑，但只要未来发生的事情并不像预期的那样不好，焦虑就消失了。

　　有焦虑情绪的病人情况就不同了，他们无时无刻不在为未发生的事情发愁、苦恼、烦躁。如果一件事情发生后并不像他们想象中的那样糟糕，他们的焦虑会马上转向另一些没有发生的事情上，所以整天提心吊胆、战战兢兢、紧张不安。焦虑情绪过度时，就会伴随一些植物神经功能失调，尤其是交感神经功能亢进的表现，如手脚心多汗、心悸、心跳快、呼吸急促、肌肉收缩、颤抖等。在行为上也会有焦虑表现，如搓手顿足、唉声叹气、用手拔头发，严重时甚至用头撞墙、在地上打滚。