两个老太太在一起谈论她们的一生是否幸福，其中一个老太太说：“我的一生太不幸了，虽然我爱过很多次，但是始终没有办法跟相爱的人走到一起。”另一个老太太则说：“你比我幸福——我守着一个人过了一辈子，虽然我很爱他。”现代心理学的研究多半认同后一老太太的观点，因为心理学的研究成果证明，心理上的幸福感往往来自于“刺激”，而前一个老太太由于一生有过很多次全心全意的爱情，那么她一生中所受到的“幸福刺激”就要比后一个老太太数量更多，强度更大，因而“幸福值”也就越高。

    人类之所以要不断地依靠刺激来获得幸福，是因为人类心理上存在着一种适应效应。所谓适应效应，是指当所处环境产生了无论正向还是负向的改变时，人们总会渐渐地适应。而与此同时，这种变化带来的痛苦或快乐都会慢慢淡化，直至消失。

    适应效应的存在有助于解释很多现象。比如对截肢者的快乐指数的评估，很多研究结果显示正常人对截肢者的快乐指数的估计远远低于截肢者自己的评估。截肢者之所以会有比正常人估计的高的快乐指数，是因为他们已经接受了截肢这个现实，适应了截肢后的生活，他们的幸福感会从刚截肢后的最低谷慢慢增加。

适应效应是任何人也不可能避开的。因此，获得幸福的真谛，也许就像浮士德临终前说的那样：“要每天去开拓生活和自由，然后才能作自由和生活的享受。”比如美国人的幸福指数在各西方发达国家中相对比较高，一个很重要的原因就在于美国文化中鼓励人们不断地去尝试新的生活模式，这也就使得他们更容易从新的生活模式中获得新的刺激，从而增加自己的幸福感。