早在清末民初，扬州一位李姓厨师，在扬州新胜街开了一爿小吃店，设几张餐桌，以迎顾客。早餐供应馒头、糯米粥之类，中午供应一餐客饭，一菜一汤，经济实惠。扬州解放后，生意渐渐红火，店面也扩大到两个堂口，20几张餐桌，并设有雅座，职工20余人。早餐除米食面点外，增供熟禽、熏鱼、腊肉等荤制品；中晚餐以供应酒菜为主，并承办筵席。

　　 “菜根香”这个幽雅的店名，源于扬州古老文化。相传，店主人为了给小吃店起个雅名，邀请了几位扬州名流赴宴，并籍此良机为之题写店名。宴席间，名流各显神手，独领风骚，但均无得意之作。后来，有人提到曾在扬州为官的清代诗人渔洋山人所作的《黄芽菜》诗有句云：“五载归来饱乡味，不曾辜负菜根香”。人文荟萃，众志成城，以渔洋山人之诗为蓝本，思考饭店之名，其中有人提出，取诗中“菜根香”三字，作为饭店之名，众皆和之，一个富有浓郁美食文化气息的店名就这样公认了。

　　 名店出名厨。菜根香饭店，是淮扬名厨成长的摇篮，也是淮扬厨师荟萃之所。民国年间，有著名厨师李魁南，丁万谷、王春年、郭耀庭相继领衔掌勺。丁万谷是扬州烹饪教育家的先驱者之一，他从一个厨师，成长为一个知行统一的力创者。戴立芝、杨玉林、罗玉贵、王金涛、薛泉生、王立喜、陈春松皆为丁先生高足。当今，扬州各大饭店的主厨大部分都都受过丁先生的熏陶。淮扬名厨李广仁、王先海、孔祥林、吴振山、薛泉生、陈春松、杨志明等都曾受益于菜根香的陶冶，成为后起之秀。

　　 名厨烹名菜。菜根香饭店的菜肴，是正宗的扬帮菜。店主人在扬帮菜的基础上，博采川菜、鲁菜、粤菜之长，发展并创新了具有扬州特色的菜肴，砂锅狮子头、醋溜桂鱼、芙蓉鱼片、将军过桥、砂锅菜心、叉烧麻鸭、白汁蟹群、海棠沙鱼、桃仁鸭方、扒烧整猪头等传统名菜在顾客中享有较高的声誉。随着节令的变化，时鲜菜更引人注目。春天的清蒸鲥鱼、糖醋桂鱼；初夏的露鸡(卤鸡)；肠鳖(炖甲鱼)；盛夏的甜味西瓜冻，甜味香瓜冻；深秋的螃蟹宴；隆冬的野味，一个季节，一个特色，一个口味。味不雷同。更令人难以置信的是选用“菜根”作原料所烹调的菜肴，确有菜根香之美味。选用鸡皮与菜根烹调出“鸡皮菜根”，这道菜鸡皮裹菜根，色泽金黄，菜叶外露，青翠欲滴，是人们在宴席上难以品尝到的佳肴。

　　 扬州炒饭是菜根香饭店的又一特色。清炒蛋炒饭，桂花蛋炒饭、月牙蛋炒饭、火腿蛋炒饭、三鲜蛋炒饭、什锦蛋炒饭、虾仁蛋炒饭等不胜枚举。菜根香饭店的蛋炒饭堪称扬州炒饭中的正宗风味，在日本、东南亚一带的中国餐馆中颇为盛行。

　　 菜根香饭店的美味佳肴誉满中外。1974年春，美籍华人学者蒋彝先生旅游扬州，宿西园饭店。扬州三日行，给他留下了美好的印象。有诗云：烟花三月游绿杨，山明水秀好春光。欲品佳味何处去，西园富春菜根香。1991年初春，扬州的一位企业家在菜根香饭店宴请了美籍华人刘先生，刘先生回到宾馆后，挥手吟诗一首：厅雅心舒味适口，齿颊留香回味长。一醉方休何处去?古稀老店菜根香。

　　 昔日菜根香，今朝分外香。而今的菜根香饭店，正以新的店容店貌，美的名菜细点笑迎中外宾朋。