火箭vs勇士G5，霍华德上场45分钟，拼下8分21篮板1盖帽，这是他本赛季最后一场比赛的成绩单。这场比赛的最后一攻，霍华德罕见地扔进了一个三分，但他没有庆祝，在结束哨声响起后径直走回了更衣室。

赛后，有记者问起霍华德下赛季的打算，但霍华德选择了沉默。

对于让霍华德几乎拼了全场的决定，火箭主帅小比克斯塔夫说：“他还不想退出战斗。”

可实际上，这或许真的是霍华德在火箭队的最后一场比赛了。据ESPN报道，这个夏天，霍华德将会跳出合同，试水自由球员市场。

ESPN记者卡尔文-沃特金斯透露，目前自由球员市场上至少有四支球队对霍华德表示出了浓厚的兴趣，他们分别是魔术、雄鹿、开拓者和黄蜂。

为什么霍华德准备离开火箭呢？沃特金斯透露，在过去这个赛季中，霍华德与火箭队之间始终存在着一些分歧。值得一提的是，在今年二月的一次队内会议上，有几名球员与霍华德搞得并不愉快。在此之后，一名火箭队内部人士说：“如果你想要球权，你需要站出来提出要求。但很显然，他已经失去了球员们的尊重。”

特别是，一名球队内部人士表示，霍华德与哈登之间的化学反应相当糟糕。他们曾试图建立一种友好的关系，但是在球场上，似乎并不奏效。

除了与哈登化学反应不足之外，霍华德意欲跳出合同的另外一个原因，则是基于财政角度考虑的。

霍华德与火箭的合同还有一年，价值2320万美金。但是从2016-17赛季开始，联盟工资帽被提到了历史新高的8900万美金。也就是说，如此巨大的薪金空间，完全能够满足霍华德的胃口。

2015-16赛季，是霍华德12年职业生涯以来产出最少的赛季之一：平均每场8.5次出手拿下13.7分，这两项均是霍华德除新秀赛季以来的最低值。他已经连续12个赛季打出两双，但是，根据BBR的数据统计，霍华德本赛季的胜利贡献值仅为6.6，为职业生涯最低（至少打50次比赛）。

不过，即使这些数据均有所下降，但不可否认的是，这位身高2.11米，体重120公斤的大块头，却依然是NBA中最具影响力的中锋。很多球队仍在苦苦寻找优秀的内线球员，哪怕花上千万美金也在所不惜。比如坎特，雷霆为了得到他，去年夏天付出了4年7000万美金的代价。快船为了锁定小乔丹，更是奉上了4年8800万美金的顶薪。

霍华德加盟火箭已有三年时光，并且连续三年帮助火箭杀入季后赛，上赛季更是一度帮助火箭杀进西部决赛，不过最终负于勇士之手。如今再度相遇，火箭在首轮又被勇士以大比分4-1轻松击落，最终结束了这个混乱的赛季。

即便如此，年近31岁的霍华德，依然是自由球员市场中的香饽饽。只要能保证健康，至少在未来三年内，霍华德依旧具有在内线护筐的本钱，尽管他早已不是那个曾撼天动地、惊为天人的“魔兽”。