南瓜又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，属葫芦科南瓜属。嫩瓜可作蔬菜，味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一；老瓜可作饲料或杂粮，故不少地方又称之为“饭瓜”。长期以来，由于人们对南瓜的营养价值认识不够，一直将它视为下等蔬菜，难登大雅之堂，除少量直接食用外，大部分作为饲料利用。

      近年研究表明，南瓜含有大量的生理活性物质，对人体具有多种保健作用和药用价值。南瓜含有多种功能性因子，其中最主要的是南瓜多糖，其主要功能是降血糖，并能有效地控制糖尿病症状，其降血糖的功能机制从理论上认为，南瓜多糖可能是以糖蛋白的形式存在，并含有多种丰富的氨基酸，而蛋白质和氨基酸可刺激胰岛素的分泌，从而产生降糖功能。

      南瓜还含有酶类、生物碱、葫芦巴碱、南瓜籽碱等生理活性物质，能消除和催化分解致癌物质亚硝胺的突变作用，有效地防治癌症。南瓜所含的甘露醇，有较好的通便作用，可减少粪便中毒素对人体的危害，对防治结肠癌有一定的功效。南瓜富含果胶，果胶具有极好的吸附性能，能黏结并有效地消除体内的细菌毒性和汞、铅等重金属及放射性元素的影响，有抗环境毒物之功效，对消化道溃疡病患者有显著疗效。

      南瓜中还富含VE和β-胡萝卜素。VE具有很强的抗氧化作用，能有效地保护肌体免受一些氧自由基和过氧化物的损害，并可能具有一定的抗衰老作用。

      常吃南瓜可以使大便通畅，肌肤丰美，爱美的女性不妨常吃。