中医认为，指甲为脏腑气血的外荣，与人体的脏腑经络有直接联系，能够充分地反映人体生理、病理变化。通过观察指甲的形状、大小、颜色能够反映一个人的健康基本状况，甚至看出他潜在的健康危机；而通过指甲的光泽、纹路、斑点等等的变化，则可以推断出身体正在悄悄发生的病变。所以，学会观察指甲，就是学会了一种最为简易的健康自测方法。

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指甲暗淡无光有时是衰老的迹象，但是它们也有可能是一些重病的迹象，例如贫血、充血性心力衰竭、糖尿病、肝病和营养不良等。

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指甲的大部分呈白色，但周围颜色较暗，这种情况预示着肝炎等肝病问题。在这张图片中还可以看到手指发黄，这是肝病的另一个迹象。

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真菌感染是导致指甲发黄的一个最常见因素。随着感染不断恶化，甲床有可能会慢慢缩小，指甲变厚、变脆。黄指甲还可能预示着严重的甲状腺疾病或者牛皮癣等更加严重的疾病，但是这种情况比较少见。