来游嘉峪关，不应错过“天下第一墩”和悬臂长城。这不仅仅是因为这两处景点与嘉峪关同为一张套票，更重要的是，它是嘉峪关防御体系不可或缺的组成部分，犹如嘉峪关张开的两只臂膀，一个向南，伸展出7.5公里，一个向北延长大约11公里，构成了一个完整的城防体系。

先说说“天下第一墩”。http://s13/mw690/001NRklNzy70RiqG5w82c&690

沿着嘉峪关的边墙南行走7.5公里就来到了讨赖河边，漫地砂砾石的大地上有一座孤独的烽火台，那就是天下第一墩。通过路旁的标志牌我了解到，这里就是号称“天下第一墩”的明长城最西边的防御哨所，土堆残高10米，底宽14米，由黄土夯筑而成，始建于明代嘉靖十一年（公元1533年）。可能是为了文物保护吧，土墩的周边加设了护栏，不再让游人靠近、攀爬。

我站在荒野中凝视着它，一股悲怆与苍凉之情渐渐地由心底涌遍全身，当年的边防官兵们是如何在这荒野之中度过每一天的？

在工作人员的引导下，我们进入了一个地下洞穴式的入口，不进不知道，原来这地下还有相当大的一个空间，除了一个小型博物院外，最令人惊奇的是在“天下第一墩”的下边有一处现代人建造的玻璃的观景台，放眼望去是一处深达70—80米，宽约70—80米的大峡谷，而这条峡谷的制造者就是人们脚下的讨赖河。

在地面上看第一墩时只注意到了砂砾荒漠和巍峨的土堡，此时我们才惊奇地发现，原来这天下第一墩就建在悬崖峭壁的边缘，可谓眼观峡谷，身临绝地，脚下的玻璃长廊更叫人胆颤心惊，胆儿小的人定会眼晕腿软，不敢前行一步。难怪罗哲文教授形容嘉峪关为：“嘉峪关，雄险画皆难，墩堡遥遥相互望，长城道道连关山，猿臂也难攀。”滔滔的讨赖河水在这里冲刷出一道如斧砍刀削般的绝壁，谷深达7、80米，这在冷兵器时代是根本无法逾越的鸿沟，而雄踞在绝壁顶端的正是“天下第一墩”，可以说是一夫当关，万夫莫开。听工作人员介绍，在明代时嘉峪关管辖着腹里、沿边、境外等39处这样的墩台，每处墩台都烽火相望，信息相通，构成了一张严密的防御网，使得敌人不敢轻易靠近。

令我觉得有些奇怪的是，嘉峪关四周多是荒漠，哪里来的如此大的河水冲，能冲刷出如此巨大的鸿沟呢？后来从工作人员那里了解到，讨赖河发源于祁连山的讨赖掌，那里有若干条冰川，讨赖河水主要是祁连山融雪之水。讨赖河流经嘉峪关后进入酒泉地区，汇入北大河，仅在嘉峪关一段就长达40多公里。可见这讨赖河也是条大河。多年的融雪在这里留下深深的印迹，也成为防御敌人的天然屏障。