《列子：汤问篇》里记载着这样一个故事：说孔子到东方去旅行，遇见两个小孩向他询问早晨的太阳为什么比中午大？孔子却被问的哑口无言。这个故事说明两千年前人们对着这一天文现象就有所探讨了。同时也证明这个问题的深奥，就连万事皆知的孔圣人也无法回答。

       古今中外：人们对着一现象一直是争论不休，众说纷纭。近年来，随着天文科学的迅猛发展，不少的专家学者作出了不懈的努力。掌握了大量的理论根据，为这一课题的深入研究作出了贡献。但由于各执己见，没有一个被公认的答案，目前还是一桩没有了结的公案。但是：在是非没有分清之前人们是不会停止探索的脚步。

       现在就这个问题谈几点看法：据观察，任何一种发光的物体亮度在变化的时候，它的体积也在变化。亮度增大时体积好像也在增大，相反，亮度减小的时体积也随之而缩小。暴风雨前后，风吹云层在走动，太阳时隐时现，当云层遮没了太阳的光而又能看到它的轮廓的时候，看上去比完全从云缝里现出来的时候要小的多。农历初三至初五傍晚挂在西边鹅毛似的月光也能说明这个道理，在弯弯的月亮下部没有发光的轮廓仍然清晰可见，发光的两头尖端超出了没有发光的边缘。这一现象充分说明发光能让体积增大。然而，太阳却违背了这条规律向着反向的方向变化着。晨昏时光弱可见它的体积增大了，中午光强它又变小了。可以想象，如果没有一种特殊因素的制约，早晨的太阳不但没有中午大而且还要小的多。

我们知道：地球时刻不停地转动，白天黑夜也在的演变中。这里还处在星光灿烂的夜晚，另一个地方却已是红日高照的中午，这个地方刚刚是曙光明媚的早晨，那个地方早已浮现出落日的晚霞了。

如果我们在地球不同的地点去观察太阳，它总是以不同的姿势和不同的名称展现在我们的眼帘中。正因为如此，同一个时间里有地方看上去大，有地方看上去却小。这种变化原因的产生，使我们联想起地球表面的大气层，地球是圆形的，环绕地球表面的大气层的厚度基本上是均匀的。早晨太阳刚升起的时候，由于多角度的原因，光线射进大气层的厚度是中午光线的两倍以上，再加上早晚温度和湿度的影响，太阳光的穿透力差，自然会呈现为红色。而红色的折射力又是最大的，这样会给太阳的体积增加了一些虚像，看上去要比中午的太阳大了许多。

随着太阳的升高，太阳与观察地点的大气层的厚度也越来越薄了，阳光的颜色也由红变黄再变白，折射力也越来越少了。所以：太阳越升高它的视觉体积就越小。中午时的太阳是一天内最小的。也是太阳与观察地点之间大气层厚度最薄的时候，它的体积的真相也接近实际了，看上去要比最早小了许多。

至于月亮东升西落时大小变化和太阳一样受大气层的影响，不光是眼睛的错觉，也不是背衬关系，更不是光渗作用。总之，太阳体积的视觉效果取决于观察者与太阳之间的大气层的厚度。
    大气层不但影响着太阳体积的大小，光度的强弱，颜色的变幻，在特定的条件下还能使太阳念成椭圆形、三角形和四角形的，这种难以想象的变化在大气层的威力下都能变为现实。

大气层是位魔术师。也是一块放大镜。

                                                                                                                         舒城 天文爱好者：仁一则