四五年前，一位体制中的好友告诉我，苏州西山要建造一座露天观音，其高度要高于无锡的灵山大佛，地点可能在西山太湖边的甪里村。那年杨梅成熟的季节，我转了几次公交到了西山甪里，游览了禹王庙后，多方打听都不知道这样的事，后来由公交司机的指引，在绮里第一次见到在建中的大观音寺。     

       当时据说有台湾在苏的客商，带着广大佛教信众以及江浙沪一带百万台胞的愿望，在有机会受当时最高领导会见后，提出想在苏州西山建观音寺院意见后获准的，当时全国因多地兴造高大的神像而引起不少反对意见，故上面已经不再批准建造这类的大型神佛塑像，这次获得批准也是因缘具足的难得机会，我那位好友极其热爱苏州文化，希望观音能顺利建成，故多次和我说，不要在网上做介绍，以免引起反对意见，给观音寺的筹建带来不必要的麻烦。因而我虽多次去那里转转，也拍了不少观音寺建设中的照片，但一次也没有见诸于博客等网络。
       现在大观音寺在苏州已家喻户晓，明天（农历二月十九）正值观世音菩萨的生辰，我也把几年来的存于箱底的片片和朋友们交流分享了。
       苏州太湖西山岛，湖光山色，景色怡人，四季花果飘香；民风淳朴，远离喧嚣，堪称世外桃源、天堂中的天堂。而岛西南部的绮里坞，因汉朝初年著名隐士“商山四皓”之一的绮里季隐居于此而得名。整个山坞座北朝南，三面环山，北靠西山之颠的缥缈峰，南临烟波浩渺之太湖，东西两侧群山环绕，北靠南眺，风水天成，的确是绝佳的参禅礼佛胜地。
       据苏州地方志等史料记载，苏州观音寺始建于公元425年（南朝元嘉二年），是中国最早的观音道场(比普陀山观音道场早400多年)，由时任会稽内史张裕奏和立安禅师初建于吴中胥口，其时，寺内连年千叶莲花盛开，而且其莲心如水晶般晶莹剔透，生机勃勃而被命名为花山寺，可惜在隋朝大业三年（公元607年）花山寺失火，不幸全部损毁。

       及至唐代，观音寺香火极为鼎盛。唐开成四年（公元839年），由绮里坞里人徐世业捐出自己的山地，当时高僧契元移至此地重建，寺分三房，气势恢宏。唐咸通十五年（公元874年）唐僖宗李儇即位的次年，因观音寺弘法名盛，皇上曾钦赐苏州观音寺为“观音院”，并御笔题写匾额。后多次修缮成为当时富有盛名的西山十八座寺院中的一座。
　　历代文人墨客都曾前往观音寺烧香拜佛，留下大量优美题咏之作和珍贵墨宝，唐代皮日休、陆龟蒙、白居易，宋代范成大、怀深、胡松年，明代文徵明、王鏊，清代的王维德，姚承绪等都留有诗作。

       今年春节期间，我和在南京读大学的孙女来这里，一起瞻仰宏伟的观音造像，也让她了解一下西山的美景和历史人文的遗产。

       观音寺的广场上，座有10尊观音塑像，其中6尊站立，4尊盘坐于莲台或南海波涛之上，神像端庄慈祥，栩栩如生。

       观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
      
       据介绍，大观音高度为66.99米，眼下为内陆之最，在网上搜到其局部的照片，可见大观音之宏大了。

       观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。 在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华侨间，观音信仰极为普及。

       特别是苏州人有着信奉观音菩萨的传统，民间有“家家阿弥陀，户户观世音”的说法； 不少地方都有供奉观音的寺庙，据说其中观音山的观音寺香火很盛，山下的街道也称之为观音街，成为一条热闹的香市，苏州俗话有“观音山轿子人抬人”之说，也能看出当时人们信奉观音菩萨的盛况，

       现在的大观音寺虽然还在逐步完善中，但已经能看到精美绝伦的观音造像和寺院的基本规模。

       下面是我多年来在大观音寺的修建中拍摄的部分照片。

       前几年在公交绮里站边上，第一次看到在建中的大观音寺建设工地，也从工地上的规划图等资料，了解到了建成后大观音寺的初步印象。

       后来再去看看，见原公路重修为环太湖大道，为大观音寺能直接面向太湖，故大道到这里修建一地下隧道，不破坏大观音寺的整体环境。







       因大观音寺规模不小，故工程进度从2008年5月18日奠基起，也进行了好几年，去年已经初具规模，（上图为观音莲座下的地宫在建工地）。

       当时要想拍一张比较清楚的观音塑像，在边上山坡绕了一圈，只能在脚手架中，记录一些观音菩萨的印象了。
       去年秋天我随苏州登山协会潘主任等人一起去西山调研登山路线，西山镇政府有关领导接待我们并介绍了一些西山的情况，现在西山为了保护太湖和苏州的环境（太湖的西山附近还是苏州自来水的取水口）作出了很大的牺牲，不允许开设任何工厂，地方政府领导也希望开展一些登山、徒步、马拉松体育项目、以及旅游观光等活动来提升西山的知名度，弥补西山的人民的经济收入。

       希望大观音寺建成后，提升西山的知名度，更多的迎来各地香客和观光旅游客，造福于西山人民。

       现在苏州西山的大观音寺还未正式开放，还不收取门票，要是感兴趣的朋友，不妨前往一睹为快。去那里还是比较方便的，到西山后，在“金庭换乘枢纽站”或“金庭镇政府”公交站，换乘695路公交到底（塔头站），下车向前步行几分钟就到了。



       我不懂宗教，也说不出许多，只是愿大慈大悲的观世音菩萨多多垂青于当地百姓，使之更富裕、健康、和谐、兴旺。

       南无观世音菩萨！