谓能者——即学有所长、干有所专、技有所精，在自己的专业领域取得了突出的成绩，属于在某些方面才能出众的人。能者大多是我们身边一些看似平凡的人。他们或是我们的同事、上级、朋友，或是我们的师长甚至学生，或是让我们感动的群众性新闻人物。“三人行，必有我师焉”正是这个道理最完美的写照。

谓智者——古人云：“知人者智。”我们可以将智者理解为能够认识和了解别人的人，属于有智慧之人。以此引申开来，智者是愿意并且能够了解他人想法和需求，尽己之力或引领他人，为别人、为社会做出贡献的人。智者本身不仅具有能者的才能，而且对他人有更深刻的了解和认识，懂得为他人着想，具有为他人奉献的高尚品德，由此而成就一番业绩。人活在世上，有一技之长固然重要。有了一技之长，才能创造价值，才能生存下去。但是，人要活得更有意义，就需要有一个正确的价值观，需要在道德情操的引领下，为他人、为社会做出贡献。

 能者有才能，智者亦有才能，能者和智者之间并非一定有十分清晰的边界，很多能者也具有高尚的思想品德，但智者在重才能增长的同时，更重业绩的增添和道德情操的建树。

谓明者。“自知者明”的涵义在于：明者，知己知人，内外皆明。

“明”是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道。只有自知之人，才是真正的觉悟者。明者首先是智者，他们德才兼备，但又高于智者，他们识人识己，对事物的发展规律掌握得更加深入，能够在一个或多个专业领域取得杰出成就，为人类社会文明进步做出重大贡献。概言之，明者是能够产生重大影响，提高人们认知，推动专业或社会进步的人，站在所处时代某一领域文明高端的人。

谓圣者。所谓“圣者”，是指知行完备、至善之人。《礼记》曰：“大哉圣人之道，洋洋乎发育万物。峻极于天，譬如天地之无不持载，无不覆焘。如四时之错行，如日月之代明。”也就是说，圣者是那些对一个国家、一个民族乃至人类社会有全面影响、重要推动的人，兼备而又高于能者、智者、明者三者特质的人。如伏羲、黄帝、炎帝、尧、舜、禹、孔子之于中华民族，穆罕默德之于阿拉伯世界等。然而，我想强调的是：应当注意研究另一种圣人，即某领域的精英而且被后人尊称为“某圣”的人，如诗圣杜甫、书圣王羲之、画圣吴道子、医圣张仲景等。