英语的三重、四重、五重否定

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              问：以前您曾经讲到双重否定，我十分感兴趣。还有比这更复杂的否定吗？

答：有的。比如，还有超过双重否定的多重否定 (multi-negation), 其中三重否定 (triple negative) 比较常见。而四重否定 (quadruple negative)、五重否定 (quintuple negative) 等 多用于法律文件，既有使叙述准确的一面，也有让一般人读不懂而只有请律师之嫌。语言中使用否定是自然而然的事。但是，在一个句子中使用两个否定，读者的脑子就得拐弯，从no拐到 yes。如果是多重否定，拐弯就更多，读者阅读时，好似开着汽车在弯曲的山路上行驶一样吃力。因此，面对像智力测验题一样的多重否定，读者得不断地提醒自己：“两个否定等于一个肯定。”“三个否定等于一个肯定和一个否定。”“四个否定等于两个肯定。”多重否定的使用和人们的习惯用法常常是不一致的，它无端增加理解上的困难，应尽量避免才是。以下是本人在美国讲学时收集到的多重否定的几个例子：

1）  三重否定：He never had no faith in nobody.（他从来就不信任任何人。）/ We never thought of nothing wrong.（我们从来没有想到有什么错误。）

2）  四重否定：A plan shall not be treated as not satisfying the requirements of this paragraph solely because the spouse of the participant is not entitled to receive a survivor annuity unless the participant and his spouse have been married throughout the one-year period ending on the date of such participant’s death.（制订一个符合本段要求的计划，因为只有从死者谢世之日算起，夫妇结婚已满一年者，参加保险者的配偶才能领取保险金。）

3）  五重否定：It is an unfair act for a lender to take from a consumer a security interest other than a purchase money security interest, except, where the proceeds of a personal loan are not to be primarily applied to the purchase of consumer goods, the lender may take a security interest other than household goods.（债主向借贷者收取购物物款保证金以外的保证金是不公平的；如果借贷者的个人贷款的钱不是主要用来购买消费品，债主可以向他收取一笔保证金，但不是借贷者家中的用具。）