“大器晚成”辨

                        　西越

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　　如今，越来越多人认同“大器晚成”应作“大器免成”。这里，再提出一个新的看法：“大器免成”即为“大器免盛”。　

    “大器晚成”语出《道德经》第四十一章（通行本）：

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之；不笑不足以为道。

故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道，善贷且成。

方，正方。隅，角落。希，《老子》第十四章：“听之不闻，名曰希。” 象，即事物的外相。 大方无隅，大音希声，大象无形，就是说大的方没有角，大的音听不到声，大的象看不到形。

《道德经》中将“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”四句连在一起，彼此的意思自然是相通的。如果将“大器晚成”中的“晚”解释为“早晚”的“晚”，那么，晚成也是成，就与其他几句的意思矛盾了。

    长沙马王堆出土的帛书《老子》乙种本此处作：

        大方无禺（隅），大器免成，大音希声，大象无刑（形）。

    “免”为否定词，免成，即不成，这样前后几句的意思就吻合了。但接下来的问题是，“免成”又是如何“不成”的？

    器，器皿，器具。大器免成，如果解释为“大的器皿没有做成”或者“大的器皿做不成”，意思还是不通畅。方至大便无角，音至大便无声，象至大便无形，器至大便不成，试想，前三个情形是在无限变化的极限中发生的，而“器”似乎大到一定的程度就做不了了，并不需要在想象的极限中才做不成。

    如果把这句话引申开来，解释为“有大才干的人免除作为而获利成功（成就），即无为而治，无为而成”，结果还是落脚在“成”，而且这句话也不应该只有经过引申才解释得通。

    我的看法是，成者，盛也；大器免成，即大器免盛，意思就是大的器皿不盛装物品。通看这四句话，会发现老子都是在用事物的第一属性来进行阐述。“隅”是“方”的第一属性，“声”是“音”的第一属性，“形”是“象”的第一属性，同样“盛”是“器”的第一属性。

    关于器的这一属性，还可以找到其他一些例子。比如《论语·里仁第四》：

子曰：君子不器。

君子，即大人、从政者（并非道德意义上“君子小人”的君子）。器，器皿，器具。不同的器具盛装不同的物品，也就是说它们的功用各不相同。例如，有的盛酒，有的盛米，有的盛汤，等等。君子不器，意思是说从政者不必象器具一样只盛装某一样东西，只是某一个方面的专家。言外之意，从政者需要的是综合的管理能力。

    再比如《论语·公冶长第五》：

子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”

孔子的学生子贡问孔子：“你看我怎么样？”孔子回答：“你么，是器。”子贡又问：“是什么器？”孔子回答：“是瑚琏。”

    瑚琏，是盛装黍稷的器具。因为子贡是商人，很会做生意，所以孔子才做了这样的比喻。弦外之音就是，在孔子看来，子贡还没有达到“君子”的高度。

    总之，“盛”是“器”的第一属性，在想象的极限中，大器是不盛的。所以，“大器免成”者，“大器免盛”也。　　◇

附：

    将“大器晚成”比喻为有大才干的人成名较晚，大约从汉代就开始了。

    汉（一说魏晋）河上公《老子道德经章句》注：

大器之人，若九鼎瑚琏，不可卒成也。

汉王充《论衡·状留》：

大器晚成，宝货难售。大崇一朝辄成贾者，菜果之物也。”

晋陈寿《三国志·魏志·崔琰传》：

琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”

宋陈师道《后山谈丛》卷二：

暮年方妙者，乃大器晚成尔。

清吴敬梓《儒林外史》第四十九回：

二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。

先秦时期的著作也有引用这句话的。

如《吕氏春秋·先识览·乐成篇》：

大智不形，大器晚成，大音希声。

又如《韩非子·喻老》：

楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南山之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不榖知之矣。”

处半年，耐自听政。 所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。

庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”

    《吕氏春秋》中只是将“大器晚成”与“大智不形”“大音希声”并列在一起，无法推断引用者对“大器晚成”的理解。《韩非子》中将楚庄王的故事当作“大器晚成”的例子，从篇目“喻老”看，是把庄王当作“大器晚成”的人了。

    又，湖北郭店一号楚墓（前316年左右）出土楚简（早于帛书《老子》）作：

大方无禺（隅），大器曼成，大音希声，天（大）象无形。

大器曼成，应与“大器免成”同意。疑“曼”为“免”的同音假借字。　◇

参考：

    1．《大器晚成·大器免成·大器曼成》钱玉趾

2．百度百科