自古以来，苏州就是鱼米之乡，总面积的45%是水，苏州被誉为“东方水城”，当之无愧。13世纪《马可.波罗游记》将苏州赞誉为“东方威尼斯”，2016年英国BBC拍摄的"中国故事"第4集也讲到了明朝时的苏州是中国最繁华的城市之一。那时候苏州到处是“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多”繁荣景象，家家有码头，户户有船只，进出交通工具就是船，做生意靠流动的船，想买什么东西，打开窗，把钱放在吊篮里，缓缓放下，船主把物品和找钱放在吊篮里，买主再缓缓吊上去，足不出户就完成交易。

现在苏州，虽说仍是东方水城，但已不是马可波罗赞誉的“东方威尼斯”了，因为，马可波罗眼里的苏州是以水为重要媒介并有生活情调的水城，目前苏州除了水中还有少量的观光船外，以水为媒介的生活场景早已荡然无存。

其实，放眼世界，国际上尚有一些城市的水对当地百姓生活仍发挥着重要作用，如北方威尼斯-阿姆斯特丹，160条运河，河里的船堪比马路上的汽车；土耳其伊斯坦布尔，繁忙来往于亚洲和欧洲之间的游轮，基本上是5-10分钟一班，每人1.5-3欧元不等，价格公平，快速便捷，是本地人生活和工作不可或缺的交通工具；列为自然文化遗产的印度南部Kerala水系，当地人吃住都在船上，离开船基本是寸步难行。

北方威尼斯-阿姆斯特丹（Amsterdam，Holland）

详见博文“活色生香的水城”http://blog.sina.com.cn/s/blog_625709590102wg8l.html

土耳其伊斯坦布尔（Istanbul, Turkey）

详见博文“行走在欧亚大陆之间”http://blog.sina.com.cn/s/blog_625709590101cn6p.html

印度南部Kerala

详见博文‘Backwaters of Kerala’http://blog.sina.com.cn/s/blog_625709590102v4q5.html

 柬埔寨暹粒水上部落

国际上与水相伴而生的古城，按照对水及沿河两岸资源的利用状况，大体可以分为三类，一是保护但无充分利用，与当地当代人生活没有太多关联。如2004-2015年期间的苏州环城河。二是在保护的基础上，改善和提升当地当代人生活质量。如伦敦泰晤士河，法兰克福和巴黎的莱茵河。第三，在保护的基础上，水及沿河两岸形成了当地当代人的生活空间和游客的体验空间。如阿姆斯特丹大运河，伊斯坦布尔博斯普鲁斯海峡等。

法国巴黎莱茵河

德国法兰克福莱茵河

苏州拥有二项世界文化遗产，独有的苏州古典园林以及与其他17个运河城市共享的中国大运河。苏州古典园林虽说数量有9个，但每个园林的空间毕竟有限，周边休闲空间的拓展也非常有限，因此，苏州要打造国际著名旅游目的地，就必须充分发挥中国大运河的世界遗产品牌价值，特别是沟通古城内外水系的环古城河。 

1.构建慢行通道。以环古城河为基础，构建环古城徒步、自行车骑行以及游船的三条慢行通道。打通环古城水系，开通环古城河游船公交，恢复以往游船的交通功能，以平价吸引更多当地居民乘坐。鼓励重要旅游企业拥有自己的游船，不允许对外经营，但可以在环古城河里沿线（如火车站）接送自己的客人，就像以前人家的私家船只，增强游客的水城生活体验。

2.打造滨水生活。在环古城河沿岸，选择火车站、相门、蛇门、盘门、胥门和阊门业已形成一些亮点的区域为重要节点，同时作为各类交通的停靠点，规划滨水生活特色业态，每个节点形成不同特色的优势消费集群。如阊门的民国文化，盘门的水城文化等。建议采用不同租金政策调整不同特色产业入住，特别要吸引热爱传统文化的艺术家以及具有现代创意精神的创意阶层。通过3-5年，把环古城河两岸建设成为当地居民的生活和社交空间，以及游客的体验空间。

3.沟通古城内外。环古城河及两岸做好与古城内的园林、街巷和博物馆等具有游览价值的景点，以及酒店、旅行社、银行等具有旅游服务功能的设施引导和联接，并做好与古城外虎丘、寒山寺、金鸡湖，甚至同里、周庄等主要景区的陆上或水上交通串联。如火车站南广场，直接坐船赴预订酒店或心仪景点。

4.确保品质服务。在环古城河重要节点设立服务中心，让居民和游客无论聚集或散开，都可以得到及时的优质服务。另外，环古城河设施仍需不断完善，管理水平也有待提升。目前夜间好多人电击捕鱼，竟然无人过问，北码头新建区域停车混乱等等，建议市政府尽快明确和委托东方水城或专门公司统一管理和经营，防微杜惭，千万别等到社会影响恶劣了再来事后管理，就有点可惜和得不偿失了。

目前，苏州环古城河还只是当地居民的徒步道，充其量只是健身步道，节点区域还没有形成有吸引力的消费热点，当消费热点形成时，当地居民愿意驻足停留花费，形成特定的生活和社交空间，对游客来说就有了体验价值，当地居民和游客两股人流会助推投资热点，最终形成当地人生活、游客体验和资本投资三者良好互动的城市空间，届时久违的“东方威尼斯”将重返苏州。