小桂湖位于建水县城东面朝阳楼和福东寺之间，北与太史巷相接，面积7万多平方米。小桂湖原名“洗马塘”。

     相传明代在朝阳楼外取土筑城，成了洼塘，积水成池，当年监督修城的一位将军天天到池里洗马，后人就称为“洗马塘”。后来，随着建水古城的发展，几经修建，洗马塘分隔为上潭、中潭和下潭，堤上绿树红花、垂柳依依，景色宜人。洗马塘里的小岛为叶家山址，是明朝嘉靖年间的建水籍进士叶瑞告老还乡后所建盖，岛上建有叶氏宗祠。明正德六年，杨升庵谪戍来滇，在阿迷（今开远）好友王廷表的陪伴下，两次来到建水都寄寓在洗马塘边的福东寺和叶瑞家中。因这里堤垂杨柳，山水俱佳，与故乡四川新都桂湖相似，他便触景生情地说：“此山水双佳，颇与故居新都桂湖相仿”。因而得名“小桂湖”。

    小桂湖岛上建有的叶氏宗祠早已被火焚为废墟，后来建的工人俱乐部也因为小桂湖的开发没有了踪迹。行走在小桂湖，长辈们讲过的杨升庵的故事一个接一个涌现出来，透过小桂湖的山山水水，一草一木，我仿佛又看到为维护封建礼仪有着铮铮铁骨敢和皇帝叫板的杨升庵正向我走来。。。。。。

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