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火灾是不受时间、空间限制，发生频率很高的灾害，随着人类用火的历史而伴生，因此防范和治理火灾的消防工作，古称“火政”，也就应运而生。随着经济、社会的发展，火灾随之增加，而消防治理、消防技术也不断发展。专职消防人员很早就已出现，但直至清光绪二十八年，即1902年，“消防”一词从日本舶来，才有消防队之称。

古代就有“救火兵、消防兵”

政府中掌管火事的部门早已有之，早在黄帝时就设了专门管理用火安全的官员，据《史记·五帝本纪》记载，黄帝在安排国计民生时，就明确提出要有节制地使用火，以防范火灾，为此，黄帝还设置了专门管理用火安全的官员，称为“火政”。到周朝时称司煊、司耀。

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专职消防队出现

宋朝称军巡铺、防隅，这也是中国最早意义上的专职消防队，宋仁宗即位制定了严密的防火措施，挑选精干军士，建立军巡铺。主要任务是“夜间巡警”，督促居民按时熄灯，消防火灾隐患。发现火警及时报告；扑救中各支部队配合密切，有的警戒弹压，维持秩序：有的救护，安置受伤居民；有的抢救财产；有的运水灭火，纹丝不乱。

到元明时期称救火兵丁，清朝初年称防范火班。

据史料记载，晚清时期南京地区火灾频发，从1875年到1903年，全城共发生了513场火灾。为了应对火灾多发的局面，时任两江总督的李鸿章先后从上海洋炮局购进4架新式洋水龙，以备应急之需。当时负责操作水龙的“消防员”每救一次火，就能领到赏金一千四百文。当时，绿营军、湘军、淮军等驻宁军队也参与灭火，他们主要负责维护火场秩序，协助水龙局运水，或是将着火建筑用铙钩拉倒防止火势蔓延。

现代消防制度

中国现代的消防队制度始建于晚清，1868年，香港成立了中国地区最早的现代消防队，成员是当时英国驻香港总督召集的志愿者。内地第一支消防队，是在八国联军攻占天津后才出现的。意大利首先效法其国内，招募了一批华人在天津租界组织起一支官办救火队。

1902年，清朝政府在天津成立南段巡警总局后，租界消防队移交由清政府管理，改称南段巡警总局消防队，成为中国第一支现代意义的消防队。

曾有学者评估：中国的近代消防始于民国，民国的近代消防又始于上海，而上海的消防近代化又始于租界。

消防工具变迁

盛水工具灭火

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随着时代的变迁，灭火器具也有所发展。古代灭火的器具极为简单，主要是一些盛水的大水缸，此外，还有一些形状长圆、备有提梁的水桶，较先进的要说就是水袋、水囊之类的了。

水袋是用马或牛的皮做成的，可以装三四百斤水，袋口绑起来，插进一根去节的竹子，水就可以通过这根竹子流出来，出现火险时，就由三五个壮丁抓着竹子借助袋口，向着火点注水。水囊用猪或牛的膀胱做成，里面装着水，起火时，把水囊扔到着火点上，水囊被烧破，里面的水就能流出来灭火。

唧筒

明代一种被称为“唧筒”的灭火装置出现了，这在当时应该称得上是较先进的设备。据记载，“唧筒”的特点是“简是长竹，下开窍，以絮囊水杆，自窍唧水”。它既能汲水，又能排出水。

故宫博物院现藏有两种唧筒。一种是水铳式唧筒，外表象水枪，其实是一个能够上下伸缩的套筒。将它立放在水缸里，提上套筒，水便吸入其腔，再压下套筒，水即从喷口处射出。这种唧筒由两具太监操作，射程可达20多米，能将水射到宫殿的檐口处灭火。唧筒在当时不仅用于灭火，更多的平时用于灌溉。

太平缸

作为明清两代国都的紫禁城，由于里面的房屋都是砖木结构，极易着火，为了以备救火之需，便在很多宫殿前面放了大水缸，名为“太平缸”或“吉祥缸”，当时共有308口这样的大缸。

水龙

水龙是清代出现的引水灭火工具。其工作原理是一压一抬木质手柄，装在桶里面的水受压就会通过软水管喷出来，这时只要将软水管对准着火点，就能灭火了。早在同治年间，老城就有民间自发成立的消防组织“水龙局”。

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清代诗人吴东发在观“水龙”表演后写了一首诗，其中有“数人并力动枢机，呼吸纵送在复右”的描述，属于人力水泵之类的灭火器具。

不同的地方，“水龙”的长度和设计有所不同，但基本都是下端宽、上端窄、长约1.3米，重4-6斤。“水龙”构造分里外两层，里头一层用铜制作，可以上下压动和拉伸；外面一层有的是用铜，有的用生铁，也有的用5块长长的竹片将外套包裹以防其变形。水龙底部是花篮底的铁圈，铁圈上有密密麻麻的孔，以便水更容易被压出。

洋龙

西方现代消防科技，通过租界当局的引入，促进了上海消防的大飞跃。

1856年，公共租界从国外进口手揿泵和机械消防装备。此后，上海开始使用以燃煤获得蒸汽作动力，推动泵浦活塞快速上下，抽压出水的蒸汽机救火车，人们称之为“洋龙”。

蒸汽救火车

1867年，上海消防有了蒸汽救火车和水龙带。当时，工部局火政处装备情况：第一、第二、第三消防队均有手摇救火车；第四消防队配有蒸汽救火车；还有钩梯队，从旧金山买来水龙带，引进部分灭火器材。工部局耗资2000两，从宝顺洋行购买了第一辆亚摩斯开格蒸汽救火车，标志着消防装备由原始人力向机械动力的发展迈进了一步。此后，又成立了“水枪”蒸汽救火车队和维多利亚蒸汽救火车队等几个救火车队，并添置了一批消防器材。

1919年，工部局开始将5个消防队的马拖曳的蒸汽机更新为内燃机的马达泵浦消防车，淘汰了马拉的拖车。消防装备进入机械化时代。

小结

纵火自古就是大罪，救火工作亦早就有之。如今消防工具早已日新月异，现代消防车可高达101米，但依然不能满足城市需求，一是老旧楼房的防火患设置简陋，另外高楼救火依旧困难。“水火无情”，最无情的便是生命的消逝，“防患”在前，人人有责。

专家观点

广州消防：

我国古代消防管理，称为火政管理，经历了先秦的初创阶段，汉代至隋唐五代的发展阶段，宋代和明代的高度发展阶段，直至清代鸦片战争为止，有二千多年的历史。

《隐权力》作者吴钩：

许多人以为，中国传统社会只有乡村治理的经验，而没有城市治理的经验。却不知道中国古代已经建立了专业的警察队、消防队、环卫队、救济院等机构，来处理城市的治安、环卫、消防、公众福利等事务。

华东师范大学社会发展学院教授、博导、民俗学家仲富兰：

入冬以来，“失火”新闻时有所闻。设消防队是民国以后的事，古人设“水龙会”，六月二十三火神生日，或在腊月冬日，都举行水龙操演，水龙喷射，众人助之；救火之人从不赴宴，不做“趁火打劫”之事。救火器材的最高境界是“备而不用”。民国消防队代替了水龙会，救火良俗该继承和弘扬。

历史通俗读物写手穆好古：

最近说道消防队，我来说个事，在民国三十七年年底，上海四川中路上一家金店着火，金店经理第一件事是让员工通知左右邻居损失由他负责，第二件事是给赶来消防队金条，请他们请勿救火。

安庆市作家协会副主席张健初：

民国，胡玉美消防队：最初用土制水龙，救火过程中，需要会员轮流压杠。因为水压不大，射程有限，遇火势情急，往往扑救不力。为提高救火效率，胡子穆专门派员工去上海采购了一部机器水龙，以柴油机为动力，灭火能力大大加强。